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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold, em Iowa, para abastecer projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, desativada em 2020 após 45 anos de operação, está prevista para voltar a funcionar em 2029.

O Google firmou um contrato de compra de energia com duração de 25 anos junto à NextEra. Segundo a empresa de energia, o acordo foi fundamental para viabilizar o investimento necessário à reabertura da usina, cujo custo pode superar US$ 1,6 bilhão, conforme informações do Financial Times.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que a parceria deve servir como modelo para ampliar a capacidade energética nos Estados Unidos. Ela destacou que o projeto visa oferecer energia limpa e confiável, mantendo a acessibilidade e gerando empregos ligados à expansão da IA.

O Google também busca explorar novas oportunidades de geração nuclear junto à NextEra, considerando o aumento constante na demanda por eletricidade decorrente do crescimento da inteligência artificial.

O crescimento acelerado da IA aumenta a necessidade de energia de data centers, que podem consumir o equivalente ao uso energético de milhões de casas. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o consumo de energia desses centros deve dobrar até 2030.

Diante desse cenário, empresas de tecnologia têm procurado fontes de energia estáveis e com baixa emissão de carbono, o que impulsiona o interesse pela energia nuclear. Em 2023, a Microsoft assinou contrato similar com a Constellation Energy para reativar a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028.

O Financial Times destaca que a energia nuclear tem apresentado um “renascimento” após um declínio iniciado após o desastre de Fukushima, em 2011, e o crescimento do gás de xisto, alternativa mais barata até então. A busca por fontes constantes e limpas tem reacendido o interesse no setor.

Especialistas consultados pelo Financial Times alertam que a reativação de usinas nucleares requer cautela. Eles afirmam que qualquer reabertura deve seguir rígidos padrões de segurança e regulamentação para evitar riscos ambientais e operacionais.

O projeto da NextEra e Google reflete uma tendência maior no mercado energético, em que a demanda crescente de eletricidade para tecnologias avançadas impõe desafios ao sistema atual. A aposta em energias nucleares deve ser acompanhada de rigorosos critérios técnicos e regulatórios.

A reativação da usina Duane Arnold é uma iniciativa que busca balancear a necessidade de suprimento energético com a preocupação ambiental e econômica, promovendo a continuidade do desenvolvimento da inteligência artificial nos próximos anos.

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Fonte: g1.globo.com