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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para suprir a demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que esteve em operação por 45 anos e foi fechada em 2020, deverá voltar a funcionar em 2029, com um investimento que pode ultrapassar US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia com duração de 25 anos com a NextEra, que chamou o acordo de viabilizador do investimento para reabertura da planta. A colaboração visa atender ao crescimento do consumo de eletricidade provocado pela expansão da IA, que requer fontes constantes e de baixa emissão de carbono.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, destacou que a parceria pode servir como modelo para investimentos em capacidade energética limpa, acessível e capaz de gerar empregos ligados à economia movida por IA. A empresa também pretende explorar novas oportunidades de geração nuclear com a NextEra.

O aumento no consumo de energia dos data centers tem sido significativo. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o gasto energético desses centros deve dobrar até 2030. Diante disso, empresas de tecnologia buscam alternativas estáveis e sustentáveis para atender a essa demanda crescente.

Em 2023, a Microsoft assinou contrato similar com a Constellation Energy para reabrir a usina nuclear Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028. Segundo o Financial Times, isso reflete um “renascimento” da energia nuclear, que havia entrado em declínio após o desastre de Fukushima, em 2011, e o avanço do gás de xisto, alternativa mais barata.

A busca por energia limpa e constante tem impulsionado o interesse pela energia nuclear no setor tecnológico. No entanto, especialistas ouvidos pelo Financial Times alertam que a reativação de usinas existentes deve ser feita com cautela, respeitando rígidos padrões de segurança e regulação para evitar riscos ambientais e operacionais.

Esse movimento mostra o esforço das empresas para adaptar sua infraestrutura energética às necessidades da inteligência artificial, que consome eletricidade equivalente à de milhões de residências. O investimento na Duane Arnold Energy Center sinaliza a importância da energia nuclear na ampliação da capacidade energética dos EUA em meio à transformação digital.

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Fonte: g1.globo.com