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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para abastecer os projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de 25 anos com a NextEra para compra de energia proveniente da usina, que será usada principalmente para suprir a crescente demanda por eletricidade nos data centers de IA. A companhia de energia afirmou que o acordo é fundamental para viabilizar o projeto de reabertura da planta.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, destacou que a parceria pode servir como modelo para ampliar a capacidade energética do país, garantindo energia limpa e confiável, além de gerar empregos. O Google também pretende explorar novas oportunidades de geração nuclear com a NextEra diante da expansão da IA.

O aumento da demanda por energia tem sido uma consequência direta do avanço da inteligência artificial. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o consumo de energia dos data centers deve dobrar até 2030. Essa necessidade levou empresas de tecnologia a buscar fontes estáveis e com baixa emissão de carbono, impulsionando o interesse pela energia nuclear.

Em 2023, a Microsoft assinou um contrato semelhante com a Constellation Energy para reabrir a usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028. O Financial Times aponta que a energia nuclear vive um “renascimento” após período de declínio provocado pelo acidente de Fukushima, em 2011, e pela popularização do gás de xisto, alternativa mais barata.

A retomada do setor nuclear acontece em meio à busca por fontes de energia que garantam estabilidade e redução das emissões de carbono, fatores que influenciam diretamente as operações de empresas de tecnologia no desenvolvimento de IA.

Especialistas consultados pelo Financial Times alertam para a necessidade de cautela na reabertura de usinas nucleares. Eles reforçam que quaisquer operações devem seguir rigorosos padrões de segurança e regulamentação para evitar riscos ambientais e operacionais.

Além disso, o investimento em energia nuclear acompanha o movimento de companhias tecnológicas em assegurar fornecimento contínuo e confiável, essencial para infraestruturas críticas como data centers de inteligência artificial, que consomem energia equivalente à de milhões de residências.

A NextEra Energy é uma das maiores empresas do setor elétrico nos Estados Unidos, e o projeto destaca o papel estratégico da energia nuclear no panorama da geração energética frente aos desafios do crescimento tecnológico.

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Fonte: g1.globo.com