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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender principalmente à demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que esteve em operação por 45 anos e foi fechada em 2020, tem previsão de reabrir em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia com a NextEra por 25 anos, o que viabiliza o investimento necessário para reativar a usina. A medida busca suprir o crescimento do consumo elétrico provocado pela expansão das aplicações de IA, que exigem grande capacidade energética em data centers. Segundo a Alphabet, empresa-mãe do Google, a parceria é um modelo para ampliar a oferta de energia limpa e estável, essenciais para a economia vinculada à inteligência artificial.

A expansão da IA aumenta significativamente a demanda por eletricidade. De acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), o consumo energético dos data centers pode dobrar até 2030. Empresas de tecnologia têm buscado fontes energéticas que garantam estabilidade e baixa emissão de carbono, com destaque para a energia nuclear. Essa tendência também levou a acordos semelhantes, como o firmado pela Microsoft em 2023 para reativar a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028.

O interesse renovado pela energia nuclear ocorre após um período de declínio impulsionado pelo desastre de Fukushima, em 2011, e pela popularização do gás de xisto, uma alternativa de menor custo. Atualmente, a busca por fontes limpas e constantes tem reacendido a importância das usinas nucleares no mix energético, principalmente diante da alta demanda gerada por tecnologias digitais avançadas.

Especialistas consultados destacam, entretanto, que a reabertura de usinas desativadas requer cuidados rigorosos e o cumprimento de padrões de segurança e regulação para evitar riscos ambientais e operacionais. A complexidade técnica e os desafios regulatórios são fatores que precisam ser considerados no processo de reativação dessas instalações.

Além do Google, a NextEra Energy informou que pretende explorar outras oportunidades no segmento de energia nuclear, acompanhando a demanda crescente do setor tecnológico. A estratégia reflete uma tendência do mercado para garantir fornecimento energético confiável e sustentável aos gigantes da tecnologia.

A reabertura da Duane Arnold Energy Center exemplifica a adaptação do setor energético frente às novas necessidades da era digital, marcando uma etapa na integração entre inovação tecnológica e infraestrutura energética.

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Fonte: g1.globo.com