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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa (EUA), para atender à crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, após investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou contrato de compra de energia por 25 anos com a NextEra, viabilizando o projeto. A parceria visa garantir fornecimento estável e limpo para os data centers de IA da empresa, que consomem grande quantidade de eletricidade.

Segundo Ruth Porat, presidente da Alphabet e diretora financeira do Google, o acordo representa um modelo para ampliar a capacidade energética dos EUA, com geração de empregos e compromisso com fontes limpas. A empresa ainda pretende explorar novas oportunidades de geração nuclear com a NextEra, diante do aumento da demanda provocado pela expansão da IA.

A energia nuclear tem sido considerada uma alternativa eficiente para suprir as necessidades elétricas dos data centers. Em 2023, a Microsoft também assinou contrato para reativar a usina Three Mile Island, na Pensilvânia, com previsão de operação em 2028.

O consumo energético dos data centers deve mais que dobrar até 2030, conforme estimativa da Agência Internacional de Energia (AIE). Esse aumento impulsiona o interesse do setor tecnológico por fontes de energia estáveis e com menor emissão de carbono, sobretudo após o declínio da energia nuclear causado pelo desastre de Fukushima em 2011 e pela expansão do gás de xisto.

Especialistas alertam que a reativação de usinas nucleares exige cuidados rigorosos, principalmente em relação a normas de segurança e regulatórias para evitar riscos ambientais e operacionais. A NextEra afirma que seguirá esses padrões durante o processo de reabertura da Duane Arnold.

A retomada do uso da energia nuclear reflete o desafio do aumento do consumo energético em setores que dependem de infraestrutura tecnológica avançada. O projeto da NextEra e do Google deve servir como referência para investimentos futuros em energia limpa nos Estados Unidos.

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Fonte: g1.globo.com