A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) que irá reativar a usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa (EUA), para atender à demanda energética dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos antes de ser fechada em 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em US$ 1,6 bilhão.
O Google assinou um contrato de compra de energia por 25 anos com a NextEra, que viabiliza financeiramente a reabertura da planta. A empresa afirma que a parceria é um modelo para ampliar a capacidade energética dos EUA, fornecendo energia limpa e estável para suportar o crescimento da economia movida por IA.
A demanda por eletricidade dos data centers tem crescido com o avanço da inteligência artificial. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) projetou que o consumo desses centros de dados deve dobrar até 2030. Essa expectativa impulsiona empresas de tecnologia a buscarem fontes de energia estáveis e com baixo impacto ambiental.
Além de Iowa, outras reativações de usinas nucleares estão em andamento nos Estados Unidos. Em 2023, a Microsoft assinou um acordo semelhante com a Constellation Energy para reabrir a usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028. O interesse pela energia nuclear vem crescendo após anos de declínio motivados pelo desastre de Fukushima, em 2011, e pela expansão do gás de xisto, que é uma alternativa mais barata.
A energia nuclear se apresenta como uma opção para suprir o consumo crescente da IA, devido à sua capacidade de gerar energia constante e com menor emissão de carbono. No entanto, especialistas recomendam cautela na reabertura dessas usinas, ressaltando a necessidade de seguir rigorosos padrões de segurança e regulamentação para evitar riscos ambientais e operacionais.
Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, destacou que o investimento cria empregos e contribui para a economia ligada à inteligência artificial. O Google também afirmou que pretende explorar outras oportunidades em parceria com a NextEra para expandir a geração nuclear diante do aumento da demanda por eletricidade.
A reativação da usina Duane Arnold Energy Center representa um movimento estratégico para garantir a infraestrutura energética necessária ao crescimento das tecnologias de IA, que atualmente dependem de data centers com alto consumo de eletricidade, comparável ao uso energético de milhões de residências.
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Fonte: g1.globo.com
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