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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para suprir a demanda energética dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A planta, que operou por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029 com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia por 25 anos com a NextEra, garantindo o financiamento necessário para a reabertura da usina. A parceria visa atender ao aumento significativo no consumo de eletricidade provocado pela expansão dos sistemas de IA.

Segundo Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, o acordo serve de modelo para ampliar a capacidade energética no país de forma limpa e confiável, mantendo os custos acessíveis e gerando empregos no setor tecnológico relacionado à IA.

A NextEra informou que pretende explorar novas oportunidades de geração nuclear junto ao Google, acompanhando a demanda crescente por eletricidade em data centers de IA. Organizações internacionais, como a Agência Internacional de Energia (AIE), projetam que o consumo desses centros de dados deve dobrar até 2030.

O aumento do interesse pela energia nuclear se dá pela busca de fontes estáveis e com baixa emissão de carbono, em contraste com outras fontes como combustíveis fósseis. Em 2023, a Microsoft também firmou contrato para reabrir a usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028.

Após uma queda no setor nuclear causada pelo desastre de Fukushima em 2011 e pelo avanço do gás de xisto, o setor tem apresentado um “renascimento”, impulsionado pela necessidade de energia constante e limpa para suportar inovações tecnológicas.

Especialistas ouvidos pelo Financial Times alertam que a reativação de usinas nucleares deve obedecer a rigorosos padrões de segurança e regulamentação. Eles destacam que o processo exige cautela para evitar riscos ambientais e operacionais.

O projeto da NextEra e Google demonstra uma tendência do setor tecnológico em buscar fontes confiáveis e sustentáveis para alimentar o crescimento da inteligência artificial, que demanda energia equivalente à de milhões de residências.

A reativação da usina Duane Arnold é um exemplo da mudança estratégica diante da expansão da IA e pode influenciar novos investimentos em tecnologia energética sustentável nos Estados Unidos.

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Fonte: g1.globo.com