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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender a demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A planta, que operou por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia com a NextEra por 25 anos, que viabiliza financeiramente a reabertura da usina. A companhia de energia destacou que a parceria exemplifica o modelo necessário para ampliar a capacidade energética dos Estados Unidos, combinando geração limpa, confiável e acessível, além de gerar empregos relacionados à economia da IA.

A Alphabet, empresa-mãe do Google, afirmou que pretende explorar novas oportunidades de produção nuclear ao lado da NextEra, em resposta à crescente demanda por eletricidade causada pela expansão da inteligência artificial. A consumação de energia por data centers de IA pode atingir níveis equivalentes ao uso de milhões de residências, segundo dados de entidades internacionais.

Em 2023, a Microsoft também assinou um acordo para reativar a usina nuclear Three Mile Island, na Pensilvânia, com previsão de operação para 2028. Esses investimentos refletem o que especialistas têm chamado de um “renascimento” da energia nuclear, impulsionado pelo aumento da demanda e pela busca por fontes energéticas com baixa emissão de carbono.

Após o desastre de Fukushima, no Japão, em 2011, e a popularização do gás de xisto, a energia nuclear entrou em declínio. No entanto, o crescimento do setor de tecnologia e a ampliação da IA reavivaram o interesse pelo setor nuclear como alternativa estável e limpa para suprir o aumento no consumo de eletricidade global.

A Agência Internacional de Energia (AIE) estimou em abril que o consumo de eletricidade dos data centers deve dobrar até 2030. O cenário levou empresas a buscarem fontes de energia que assegurem estabilidade e baixo impacto ambiental, condições oferecidas pela energia nuclear, segundo analistas do setor.

Especialistas consultados pelo Financial Times alertam que a reativação de usinas nucleares deve ser realizada com rigorosos padrões de segurança e regulação. A cautela é necessária para evitar riscos ambientais e operacionais, prevenindo acidentes e garantindo a integridade das instalações durante o processo de reabertura.

O avanço da IA e o consequente aumento na demanda de energia têm levado as grandes empresas de tecnologia a atuar em parceria com companhias de energia para garantir o fornecimento. Essa tendência reafirma a importância da diversificação da matriz energética e a valorização de fontes confiáveis para atender mercados emergentes.

O projeto da NextEra em Iowa, ao atender a demanda do Google, marca um passo importante na adaptação da infraestrutura energética aos desafios da nova era digital. A iniciativa também destaca a convergência entre inovação tecnológica e sustentabilidade ambiental na busca por soluções energéticas eficientes.

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Fonte: g1.globo.com