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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender à crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos antes de fechar em 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia de 25 anos com a NextEra, que viabiliza o retorno da usina. Segundo a empresa de energia, o acordo atenderá a necessidade de eletricidade para garantir o suporte à expansão dos sistemas de IA da companhia.

A parceria visa ampliar a capacidade energética com fontes limpas e estáveis, mantendo a acessibilidade e gerando empregos, conforme afirmou Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google. O Google também indicou interesse em explorar novas formas de geração nuclear, acompanhando o aumento no consumo de eletricidade impulsionado pela IA.

A demanda por energia dos data centers tem crescido rapidamente. A Agência Internacional de Energia (AIE) projetou em abril que o consumo desses centros deve dobrar até 2030. Esse aumento leva empresas de tecnologia a buscar fontes de energia que sejam confiáveis e tenham baixa emissão de carbono, elevando o interesse pela energia nuclear.

Em 2023, a Microsoft também assinou um contrato para reabrir a usina nuclear Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028, em acordo semelhante ao do Google, conforme relatado pelo Financial Times. O jornal aponta que a energia nuclear tem experimentado um “renascimento” após um período de declínio motivado pelo desastre nuclear de Fukushima, em 2011, e o avanço do gás de xisto como alternativa mais barata.

Analistas destacam que a busca por energia limpa e constante para projetos de IA tem impulsionado a retomada da energia nuclear nos Estados Unidos. No entanto, especialistas ouvidos pelo Financial Times alertam para a necessidade de rigorosos protocolos de segurança e regulamentação nas reativações dessas usinas, a fim de evitar riscos ambientais e operacionais.

O projeto da NextEra e Google reflete a estratégia das grandes empresas de tecnologia em garantir suprimento energético sustentável para suportar o crescimento da inteligência artificial, considerada uma área com demanda crescente por eletricidade. A reabertura da Duane Arnold Energy Center será um passo importante para esse objetivo, dentro do contexto de transição energética e expansão tecnológica.

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Fonte: g1.globo.com