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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para fornecer energia aos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. O plano prevê a retomada das operações em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de 25 anos com a NextEra para a compra da energia gerada pela usina. A empresa de energia afirmou que o acordo foi fundamental para viabilizar o investimento na reabertura da planta, fechada desde 2020 após 45 anos de operação.

Segundo a Alphabet, empresa controladora do Google, a parceria exemplifica a necessidade de ampliar a capacidade energética do país com fontes limpas e confiáveis, que não comprometam o acesso e gerem empregos vinculados à economia da IA. A companhia também anunciou a intenção de explorar novas oportunidades de geração nuclear com a NextEra diante do aumento da demanda por eletricidade.

O crescimento acelerado da inteligência artificial tem elevado significativamente o consumo de energia dos data centers. Em abril deste ano, a Agência Internacional de Energia (AIE) projetou que a demanda por eletricidade desses centros pode dobrar até 2030. A busca por fontes estáveis e com baixa emissão de carbono tem impulsionado o interesse pela energia nuclear, considerada uma alternativa para suprir essa necessidade.

Em 2023, a Microsoft também firmou um acordo semelhante com a Constellation Energy para reativar a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para voltar a operar em 2028. Esse movimento indica um possível “renascimento” da energia nuclear, que sofreu declínio após o desastre de Fukushima, no Japão, em 2011, e com a expansão do gás de xisto como alternativa mais barata.

Especialistas consultados pelo Financial Times destacam, no entanto, a importância da cautela para reabrir usinas nucleares desativadas. Eles alertam para a necessidade de rigorosos padrões de segurança e regulação a fim de minimizar riscos ambientais e operacionais.

A NextEra Energy é uma das maiores companhias de energia dos Estados Unidos e tem atuado para atender à demanda crescente por eletricidade no país. A parceria com o Google representa uma tendência das empresas de tecnologia em buscar matrizes energéticas sustentáveis para suportar o avanço da inteligência artificial.

Com o aumento da demanda energética e a atenção às questões ambientais, a reativação de usinas nucleares pode ser uma alternativa para garantir o fornecimento necessário à expansão da IA. Contudo, a operação segura dessas instalações permanece como prioridade para evitar impactos negativos.

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Fonte: g1.globo.com