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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender à demanda crescente de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e está desativada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029 com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de 25 anos com a NextEra para compra de energia proveniente da usina, o que tornou viável o projeto de reabertura. A parceria busca garantir uma fonte estável e limpa de eletricidade para alimentar as operações de IA da empresa, que exigem uma quantidade significativa de energia.

Segundo Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, a iniciativa serve como modelo para ampliar a capacidade energética dos Estados Unidos sem comprometer a acessibilidade, além de gerar empregos e impulsionar a economia relacionada à inteligência artificial.

De acordo com o Google, há planos para explorar novas oportunidades de geração nuclear com a NextEra, frente ao aumento contínuo da demanda por eletricidade causado pela expansão da IA.

O crescimento da inteligência artificial tem elevado a demanda por energia elétrica. A Agência Internacional de Energia (AIE) estimou em abril que o consumo de energia dos data centers deve dobrar até 2030. Nesse contexto, empresas de tecnologia buscam fontes de energia estáveis e com baixo impacto ambiental, o que tem impulsionado o interesse pela energia nuclear.

Em 2023, a Microsoft firmou um acordo semelhante com a Constellation Energy para reativar a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, com previsão de retorno em 2028.

O setor nuclear passou por um declínio após o desastre de Fukushima, em 2011, e diante da expansão do gás de xisto, uma alternativa energética mais barata. A revalorização da energia nuclear ocorre agora diante da demanda por energia limpa e constante para suportar operações tecnológicas.

Especialistas ouvidos pelo Financial Times ressaltam a necessidade de cautela na reativação de usinas nucleares. Eles destacam que a retomada deve seguir rigorosos padrões de segurança e regulamentação para evitar riscos ambientais e operacionais.

A parceria entre Google e NextEra contrapõe a necessidade por energia confiável para tecnologias emergentes ao rigor na gestão da segurança das usinas nucleares. A expectativa é que a reativação contribua para uma matriz energética mais sustentável em um cenário de crescimento acelerado da computação baseada em IA.

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Fonte: g1.globo.com