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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa (EUA), para abastecer a crescente demanda energética dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e foi desativada em 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia com a NextEra válido por 25 anos, o que possibilita o financiamento do projeto. A empresa informou que pretende explorar novas parcerias no setor nuclear para suprir a expansão da IA, que exige grandes volumes de eletricidade. A presidenta da Alphabet e diretora de investimentos do Google, Ruth Porat, declarou que a iniciativa serve como modelo nacional para ampliar a capacidade energética com fontes limpas e confiáveis, além de gerar empregos.

O crescimento dos sistemas de IA tem elevado a demanda por energia elétrica de maneira significativa. A Agência Internacional de Energia (AIE) estimou, em abril, que o consumo dos data centers deve dobrar até 2030, impulsionando a busca por fontes estáveis e de baixa emissão de carbono. A energia nuclear tem sido considerada uma alternativa viável diante desse cenário.

Em 2023, a Microsoft firmou acordo semelhante com a Constellation Energy para reabrir a usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028. O setor nuclear, que enfrentou declínio após o acidente de Fukushima em 2011 e o avanço do gás de xisto, recupera interesse com a demanda crescente por energia limpa entre empresas de tecnologia.

Especialistas alertam que a reativação de usinas nucleares requer atenção rigorosa às normas de segurança e regulação para minimizar riscos ambientais e operacionais. Segundo o Financial Times, essas precauções são essenciais para garantir a operação segura das plantas reabertas.

A demanda por eletricidade no setor de tecnologia evidencia a necessidade de investimentos em infraestrutura energética sustentável. A parceria entre Google e NextEra sinaliza uma tendência de voltar a utilizar energia nuclear para atender ao crescimento da inteligência artificial com impacto ambiental controlado.

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Fonte: g1.globo.com