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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender à demanda energética dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A planta, que funcionou por 45 anos e está desativada desde 2020, deve voltar a operar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia com duração de 25 anos com a NextEra Energy, o que tornou possível o aporte financeiro para reabrir a usina. A parceria busca garantir o fornecimento de energia limpa, estável e acessível para sustentar o crescimento dos sistemas de IA, conforme declarou Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google.

A demanda por eletricidade tem crescido significativamente devido ao avanço da inteligência artificial, que depende de data centers altamente consumidores de energia. Segundo a Agência Internacional de Energia (AIE), o consumo desses centros deve dobrar até 2030. Em resposta a esse cenário, empresas do setor tecnológico buscam fontes de energia confiáveis e com baixas emissões de carbono, o que tem aumentado o interesse pela energia nuclear.

O Google informou que também pretende explorar outras oportunidades de geração nuclear em parceria com a NextEra, diante do aumento contínuo na demanda por eletricidade. Outro exemplo recente é o contrato firmado pela Microsoft com a Constellation Energy para reabrir a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para retomar operações em 2028.

O uso de energia nuclear, que declinou após o desastre de Fukushima em 2011 e a expansão do gás de xisto, está vivenciando um “renascimento” impulsionado pela busca por fontes limpas e constantes. Esse movimento é visto como essencial para apoiar o crescimento da economia baseada em tecnologia, principalmente na área de inteligência artificial.

Especialistas alertam que a reativação de usinas nucleares deve ser conduzida com cautela, respeitando rigorosos padrões de segurança e regulação. A intenção é evitar riscos ambientais e operacionais associados à operação dessas plantas. A NextEra Energy e o Google asseguram que o projeto seguirá essas diretrizes para mitigar possíveis impactos.

O projeto em Iowa é considerado um modelo para investimentos futuros no setor energético dos Estados Unidos, combinando geração limpa com necessidades crescentes do mercado de tecnologia. A expectativa é que a reabertura da usina contribua para a oferta de energia confiável, ao mesmo tempo em que promove geração de empregos e desenvolvimento econômico na região.

Além de atender às demandas da inteligência artificial, a iniciativa reflete uma tendência global de alinhamento entre setores tecnológicos e fontes de energia sustentáveis. O investimento em energia nuclear pode ser decisivo para garantir a estabilidade da rede elétrica conforme a digitalização e automação se expandem.

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Fonte: g1.globo.com