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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender à crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e está inativa desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento superior a US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia com a NextEra por 25 anos, garantindo parte da viabilidade financeira da reabertura da planta. A empresa espera que a parceria sirva como modelo para investimentos em energia limpa e confiável, necessários para sustentar o crescimento da economia baseada em IA.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, destacou que o projeto também visa gerar empregos e impulsionar a economia movida por inteligência artificial. A empresa informou ainda que pretende explorar novas oportunidades de energia nuclear com a NextEra para suprir a crescente demanda por eletricidade.

O aumento do consumo de energia em data centers, especialmente aqueles dedicados a projetos de IA, tem pressionado empresas de tecnologia a buscar fontes estáveis e com baixa emissão de carbono. Segundo a Agência Internacional de Energia (AIE), o consumo de energia desses centros deve dobrar até 2030.

Além do Google, outras companhias do setor têm investido na reativação de usinas nucleares. Em 2023, a Microsoft fechou um acordo com a Constellation Energy para reabrir a usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028. Este movimento acompanha um “renascimento” da energia nuclear, impulsionado pela busca por fontes limpas que atendam à demanda crescente.

O setor nuclear enfrentou declínio após o desastre de Fukushima, em 2011, e devido ao avanço do gás de xisto, que ofereceu uma alternativa mais barata. Agora, o interesse pelo modelo está renovado pela necessidade de energia constante e de baixo carbono para tecnologias de alta demanda, como a inteligência artificial.

Especialistas ouvidos pelo Financial Times alertam que a reativação de usinas nucleares deve seguir normas rigorosas de segurança e regulamentação para mitigar riscos ambientais e operacionais. A cautela é necessária para evitar problemas semelhantes aos observados em acidentes anteriores no setor.

A NextEra Energy é uma das maiores empresas de energia dos Estados Unidos, com um portfólio diversificado que inclui fontes renováveis e nucleares. Seu projeto com o Google exemplifica a integração entre tecnologia e energia para atender as demandas futuras.

Com a expansão da inteligência artificial, a busca por energia confiável e sustentável tende a crescer, consolidando parcerias que podem influenciar o planejamento energético nos Estados Unidos e em outros países. O investimento em usinas nucleares pode ser uma das soluções para equilibrar essa demanda.

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Fonte: g1.globo.com