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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, localizada em Iowa (EUA), para suprir a demanda energética dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de 25 anos com a NextEra para compra da energia gerada pela planta. A empresa de energia afirmou que o acordo é fundamental para viabilizar o projeto de reabertura da usina. Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, destacou que a parceria pretende servir como modelo para ampliar a capacidade energética nos EUA, garantindo energia limpa e confiável, sem comprometer a acessibilidade e gerando empregos.

Com o crescimento da IA, a demanda por eletricidade tem aumentado significativamente. Dados da Agência Internacional de Energia (AIE) indicam que o consumo dos data centers pode dobrar até 2030. Diante desse cenário, companhias de tecnologia buscam fontes estáveis e com menor emissão de carbono, o que tem reavivado o interesse pela energia nuclear.

Em 2023, a Microsoft assinou contrato semelhante para reabertura da usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028. O Financial Times apontou que a energia nuclear vem passando por um “renascimento” após o declínio causado pelo desastre de Fukushima, em 2011, e pela expansão do gás de xisto, que ofereceu uma alternativa mais barata.

Especialistas consultados pelo Financial Times alertam, contudo, para a necessidade de cautela na reativação de usinas nucleares. Segundo eles, qualquer reabertura deve respeitar rigorosos padrões de segurança e cumprimento regulatório para evitar riscos ambientais e operacionais.

Além do acordo com o Google, a NextEra informou que pretende explorar novas oportunidades em geração nuclear, acompanhando a crescente necessidade por eletricidade causada pelo avanço da IA.

O aumento no consumo de energia dos data centers tem pressionado o setor para buscar soluções mais sustentáveis e eficientes. A energia nuclear surge, nesse contexto, como uma alternativa capaz de fornecer eletricidade em larga escala e de forma constante, o que é essencial para o funcionamento de projetos complexos de inteligência artificial.

O custo elevado e os desafios técnicos e regulatórios ainda são entraves para a reativação e expansão das usinas nucleares. No entanto, o interesse das empresas de tecnologia por energia limpa indica uma tendência de fortalecimento dessa fonte.

O projeto da Duane Arnold Energy Center destaca a intersecção entre inovação tecnológica e infraestrutura energética, apontando para mudanças nas políticas e investimentos no setor para atender à crescente demanda pela indústria de IA.

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Fonte: g1.globo.com