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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold, localizada em Iowa, para atender principalmente à demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A planta, que esteve em operação por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento previsto superior a US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de 25 anos com a NextEra para a compra da energia gerada pela usina. Segundo a companhia de energia, o acordo é fundamental para viabilizar o investimento necessário para a reabertura da planta. A empresa ressalta que a parceria serve como modelo para ampliar a capacidade energética dos Estados Unidos com fontes limpas e confiáveis, ao mesmo tempo em que gera empregos.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que o projeto contribui para o desenvolvimento de uma economia movida pela inteligência artificial, sem comprometer a acessibilidade da energia. A empresa também planeja estudar novas oportunidades de geração nuclear junto à NextEra, diante do aumento da demanda elétrica provocado pela expansão da IA.

O consumo de energia dos data centers, usados para suportar operações de inteligência artificial, vem crescendo de forma acelerada. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o consumo desses centros deve dobrar até 2030. Essa alta impulsiona a busca por fontes estáveis e com baixa emissão de carbono, o que tem reacendido o interesse pela energia nuclear.

Em 2023, a Microsoft fechou acordo semelhante com a Constellation Energy para reaproveitar a usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para reabrir em 2028. O cenário aponta um “renascimento” da energia nuclear, após período de declínio provocado pelo desastre de Fukushima, em 2011, e pelo avanço do gás de xisto como fonte mais barata.

Especialistas alertam para a necessidade de cautela na reativação dessas usinas. Segundo eles, todo processo deve obedecer a rigorosos padrões de segurança e regulamentação para minimizar riscos ambientais e operacionais. A experiência e os protocolos adotados serão essenciais para garantir a viabilidade e a segurança do projeto.

A reabertura da Duane Arnold Energy Center demonstra o esforço das empresas de tecnologia em garantir o fornecimento de energia diante da crescente demanda por eletricidade gerada pela inteligência artificial. Ao mesmo tempo, evidencia a tendência de associar expansão tecnológica a fontes de energia que equilibrem sustentabilidade e confiabilidade.

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Fonte: g1.globo.com