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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender à crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e está desativada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia com duração de 25 anos com a NextEra, que viabiliza financeiramente a reabertura da planta. A iniciativa é parte da estratégia para garantir fornecimento estável e limpo, em meio ao aumento significativo no consumo energético provocado pelo avanço da IA.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que a parceria exemplifica o modelo necessário para expansão da capacidade energética nos Estados Unidos, com foco em energia limpa e geração de empregos ligadas à economia impulsionada pela IA.

Além da Duane Arnold, o Google pretende explorar novas oportunidades em geração nuclear com a NextEra, em função do crescimento da demanda por eletricidade dos seus sistemas de IA. A empresa busca fontes energeticamente estáveis e com baixa emissão de carbono.

O aumento da energia consumida por data centers de IA preocupa o setor. A Agência Internacional de Energia (AIE) estimou em abril que a demanda por eletricidade desses centros deve dobrar até 2030. O modelo de energia nuclear, considerado confiável e com menor emissão de gases poluentes, tem ganhado interesse renovado entre empresas de tecnologia.

Em 2023, a Microsoft firmou um acordo similar com a Constellation Energy para reabrir a usina nuclear Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para retomar atividades em 2028. Esse movimento reflete um “renascimento” da energia nuclear, após queda no setor causada pelo desastre de Fukushima em 2011 e competição do gás de xisto.

Especialistas alertam para a necessidade de rigorosos padrões de segurança e regulação na reabertura de usinas desativadas, a fim de evitar riscos ambientais e operacionais. Reabrir essas plantas exige cautela para garantir operação segura e adequada.

O projeto da NextEra e do Google integra um contexto em que a demanda global por energia limpa e confiável para alimentar tecnologias emergentes de IA cresce rapidamente. A iniciativa é observada como exemplo para futuros investimentos em infraestrutura energética.

Assim, a energia nuclear volta a ser considerada um componente estratégico para fornecer o volume de eletricidade necessário à arquitetura dos data centers de IA, frente aos desafios ambientais e técnicos atuais.

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Fonte: g1.globo.com