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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa (EUA), para atender principalmente à demanda energética dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que esteve em operação por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia de 25 anos com a NextEra, que viabiliza o reinício das operações da planta. Segundo a empresa, o acordo é um modelo para ampliar a capacidade energética do país com fontes limpas, mantendo a acessibilidade e gerando empregos ligados à economia da IA.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que a parceria pretende ampliar investimentos para fornecer energia confiável e limpa, acompanhando a expansão da inteligência artificial. A companhia também busca explorar novas oportunidades em geração nuclear junto à NextEra devido ao crescimento da demanda por eletricidade causada pela IA.

O aumento da demanda de energia está relacionado ao crescimento dos data centers, que, segundo estimativas da Agência Internacional de Energia (AIE), devem dobrar o consumo até 2030. Esses centros de dados, essenciais para o funcionamento dos sistemas de IA, consomem energia equivalente à de milhões de residências.

A procura por fontes estáveis e de baixa emissão de carbono tem impulsionado o interesse pela energia nuclear no setor tecnológico. Em 2023, a Microsoft, por exemplo, assinou contrato com a Constellation Energy para reabrir a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028.

O setor nuclear enfrenta um “renascimento” após declínio ocasionado pelo desastre de Fukushima, em 2011, e pelo avanço do gás de xisto, que oferecia uma alternativa mais barata. Hoje, o interesse volta a crescer como resposta à necessidade por energia limpa e contínua em tecnologia.

Especialistas alertam que a reativação de usinas nucleares requer cautela e deve obedecer a padrões rigorosos de segurança e regulação para minimizar riscos ambientais e operacionais. A aprovação e fiscalização das autoridades são essenciais para garantir a segurança no reinício dos empreendimentos.

A NextEra Energy é uma das maiores empresas do setor nos Estados Unidos e opera diversas plantas de energia elétrica. O anúncio destaca o papel do setor energético na adaptação ao aumento do consumo impulsionado pela inteligência artificial.

Em resumo, o projeto do Google e da NextEra reflete uma tendência crescente de parcerias entre tecnologia e energia nuclear para atender à demanda crescente por eletricidade de fontes sustentáveis e confiáveis, essenciais para a expansão da inteligência artificial.

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Fonte: g1.globo.com