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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender principalmente a demanda energética dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos, está desativada desde 2020 e deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia de 25 anos com a NextEra, que viabiliza o financiamento para reabrir a planta. A empresa de tecnologia também pretende explorar outras oportunidades de geração nuclear junto à NextEra devido ao crescimento da demanda por eletricidade impulsionada pela expansão da IA.

Segundo Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, a parceria é um modelo para ampliar a capacidade energética no país, garantindo fornecimento de energia limpa, acessível e geradora de empregos. O investimento representa uma resposta ao aumento significativo do consumo de eletricidade de data centers dedicados à IA.

Dados da Agência Internacional de Energia (AIE) indicam que o consumo dos data centers deve dobrar até 2030, o que eleva a pressão por fontes estáveis e de baixa emissão de carbono. Empresas de tecnologia vêm intensificando contratos com usinas nucleares, em busca de energia constante para suas operações.

Em 2023, a Microsoft assinou um acordo semelhante com a Constellation Energy para reabrir a usina nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028. Esse movimento ocorre após um período de declínio na energia nuclear, que foi impactado pelo acidente de Fukushima em 2011 e pelo aumento da produção de gás de xisto.

O interesse renovado na energia nuclear se deve à necessidade das empresas por fontes de energia limpa e confiável que possam suportar a infraestrutura crescente gerada pela inteligência artificial. No entanto, especialistas alertam para a necessidade de rigorosos padrões de segurança e regulamentação na reativação de usinas desativadas, para mitigar riscos ambientais e operacionais.

A NextEra Energy é uma das maiores companhias de energia dos Estados Unidos e, com esse projeto, reforça seu papel no fornecimento de energia para setores de alta demanda, como a tecnologia. O projeto da Duane Arnold Energy Center exemplifica como a indústria energética e a tecnologia estão interligadas diante dos desafios da expansão da IA.

Com o aumento do uso da inteligência artificial, o setor energético enfrenta o desafio de garantir oferta suficiente, estável e sustentável. A reativação da usina em Iowa marca uma nova etapa nesta busca, combinando antigas infraestruturas com as demandas tecnológicas atuais.

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Fonte: g1.globo.com