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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para abastecer a crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento previsto de mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia com duração de 25 anos com a NextEra, que viabiliza financeiramente a reabertura da planta. A empresa de energia informou que a parceria representa um modelo para ampliar a capacidade energética do país, garantindo fornecimento limpo e confiável sem comprometer a acessibilidade e estimulando a geração de empregos ligados à economia da IA.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, destacou que o acordo pode impulsionar investimentos similares em outras regiões dos Estados Unidos. O Google também planeja explorar novas oportunidades de geração nuclear em colaboração com a NextEra, diante do crescimento da demanda elétrica causada pela expansão da inteligência artificial.

O consumo de energia por data centers de IA tem crescido de forma significativa. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o consumo nesses centros deve dobrar até 2030, fato que pressiona as empresas de tecnologia a buscarem fontes estáveis e com menor emissão de carbono.

Esse cenário tem estimulado o interesse pela energia nuclear, que vive um processo de retomada. Após o desastre de Fukushima, em 2011, no Japão, e o avanço do gás de xisto, que ofereceu uma alternativa mais barata, a energia nuclear entrou em declínio. Hoje, entretanto, a necessidade de energia limpa e constante reacende o interesse no setor.

Em 2023, a Microsoft firmou acordo semelhante com a Constellation Energy para reabrir a usina nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, com previsão de funcionamento em 2028. Essas movimentações indicam um renascimento da energia nuclear como fonte estratégica para o setor de tecnologia.

Especialistas consultados pelo Financial Times alertam para a importância de seguir rigorosos padrões de segurança e regulação na reabertura de usinas nucleares. Segundo eles, a cautela é fundamental para evitar riscos ambientais e operacionais que podem surgir na reativação dessas plantas.

A NextEra Energy é uma das maiores empresas de energia elétrica dos Estados Unidos e está investindo no projeto para garantir o fornecimento necessário ao avanço da IA, setor que demanda cada vez mais eletricidade devido à expansão dos data centers.

Com o aumento da demanda, o uso da energia nuclear pode ajudar a garantir o abastecimento estável e a redução das emissões de carbono, alinhando-se às metas ambientais atuais e às necessidades tecnológicas futuras.

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Fonte: g1.globo.com