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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para suprir a crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e está fechada desde 2020, tem previsão de reabertura para 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia com a NextEra por 25 anos, o que garantiu os recursos necessários para o projeto. A parceria visa garantir uma fonte estável e de baixo carbono para alimentar os data centers que suportam as operações de IA da empresa.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que o modelo pode ser replicado para ampliar a capacidade energética no país, oferecendo energia limpa, acessível e gerando empregos na economia movida por IA. O Google também pretende explorar novas oportunidades de geração de energia nuclear em parceria com a NextEra.

O avanço da inteligência artificial tem elevado de maneira significativa o consumo de eletricidade, especialmente nos data centers que sustentam esses sistemas. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) projetou que o consumo desses centros de dados deve dobrar até 2030.

Com o crescimento da demanda, empresas de tecnologia buscam fontes energéticas estáveis e com menor emissão de carbono, o que reforça o interesse pela energia nuclear. Em 2023, a Microsoft assinou contrato para reativar a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para voltar a operar em 2028.

Após um período de queda no uso de energia nuclear devido ao desastre em Fukushima, Japão, em 2011, e à expansão do gás de xisto, a busca por fontes limpas trouxe novo impulso ao setor nuclear. O jornal Financial Times destaca esse movimento como um “renascimento” da energia nuclear.

Especialistas consultados alertam que a reativação de usinas nucleares requer protocolos rígidos de segurança e regulação para minimizar riscos ambientais e operacionais. A adoção dessa fonte de energia deve seguir normas estritas para garantir a segurança das operações.

A decisão da NextEra e do Google reflete uma tendência no setor tecnológico, que, diante do crescimento da IA, busca garantir o fornecimento confiável e sustentável de energia. O investimento em usinas nucleares fechadas demonstra uma resposta aos desafios energéticos atuais.

O projeto da Duane Arnold Energy Center deve servir como exemplo para outras iniciativas que buscam equilibrar a demanda energética crescente com a preservação ambiental e estabilidade do fornecimento.

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Fonte: g1.globo.com