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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold, em Iowa, para atender à crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. O empreendimento, previsto para retomar as operações em 2029, terá um custo estimado superior a US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de 25 anos para a compra da energia gerada na usina, conhecido como Duane Arnold Energy Center, que operou por 45 anos antes de ser desativada em 2020. A parceria é tida pela NextEra Energy como fundamental para viabilizar o investimento de reabertura da planta.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, ressaltou que o acordo serve como modelo para ampliar a capacidade energética no país, garantindo energia limpa, acessível e geradora de empregos na economia movida por IA. A empresa também manifestou interesse em explorar novas oportunidades de geração nuclear junto à NextEra.

O crescimento da inteligência artificial tem impulsionado o aumento considerável no consumo de eletricidade, principalmente por data centers que podem consumir energia equivalente à de milhões de casas. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) previu que o consumo desses centros deve dobrar até 2030.

Diante desse cenário, a demanda por fontes estáveis e com baixa emissão de carbono intensificou o interesse pela energia nuclear, segundo reportagens da Reuters e Financial Times. Em 2023, por exemplo, a Microsoft assinou contrato semelhante com a Constellation Energy para reabrir a usina nuclear Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028.

A energia nuclear, que enfrentou declínio após o desastre de Fukushima em 2011 e o avanço do gás de xisto nos EUA, tem apresentado um “renascimento” nos últimos anos. A busca por soluções limpas e constantes para alimentar tecnologias como IA tem sido um fator determinante para essa retomada.

Especialistas consultados pelo Financial Times alertam, porém, para a necessidade de cautela na reativação de usinas nucleares. Eles destacam a importância de seguir rigorosos padrões de segurança e regulamentação para evitar riscos ambientais e problemas operacionais.

O aumento da demanda por eletricidade das tecnologias de IA tem levado grandes empresas a apostar em contratos de longo prazo com fontes energéticas confiáveis. A reativação da Duane Arnold e o interesse do Google refletem essa tendência do setor tecnológico por energia sustentável e de alta capacidade.

Assim, o projeto para reabrir a usina nuclear em Iowa representa um marco nas estratégias de fornecimento energético para a computação avançada, com o objetivo de assegurar a infraestrutura necessária para o crescimento da inteligência artificial sem aumentar as emissões de carbono.

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Fonte: g1.globo.com