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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para fornecer energia principalmente aos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que ficou fechada desde 2020, deve voltar a operar em 2029, com investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de 25 anos para a compra da energia gerada pela usina, que atuará para atender a crescente demanda dos data centers de IA. A NextEra atribui o acordo com o Google como fundamental para viabilizar o financiamento necessário à reabertura da planta.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, descreveu a parceria como um modelo para ampliar a capacidade energética do país com energia limpa, acessível e capaz de gerar empregos relacionados à economia movida por IA.

Além desse projeto, o Google informou que pretende explorar novas oportunidades de geração nuclear com a NextEra, diante do aumento da demanda elétrica causado pelo avanço da inteligência artificial.

O consumo energético dos data centers tem crescido significativamente. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que esse consumo deve dobrar até 2030. A busca por fontes estáveis e com baixa emissão de carbono impulsiona o interesse pela energia nuclear no setor tecnológico.

Em 2023, outra empresa de tecnologia, a Microsoft, assinou contrato semelhante com a Constellation Energy para a reabertura da usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028.

A energia nuclear tem experimentado um novo interesse após um período de declínio provocado pelo desastre nuclear de Fukushima, em 2011, e pela expansão do gás de xisto como alternativa mais barata. A necessidade por energia constante e limpa tem levado a esse “renascimento” do setor, segundo o Financial Times.

Especialistas consultados pelo Financial Times enfatizam que a reativação de usinas nucleares deve ser conduzida com cautela, respeitando rigorosos padrões de segurança e regulamentação. O objetivo é evitar riscos ambientais e operacionais que possam surgir na reabertura dessas plantas.

Com o aumento da demanda energética causada pela IA, empresas tecnológicas buscam garantir fornecimento seguro e sustentável, o que estimula parcerias com companhias do setor nuclear para suprir essa necessidade.

A reativação da Duane Arnold representa um movimento importante na estratégia de expansão de energia limpa dos Estados Unidos, alinhando geração de eletricidade com a transformação digital e o crescimento dos serviços baseados em IA.

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Fonte: g1.globo.com