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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, localizada em Iowa, Estados Unidos, para suprir a crescente demanda de energia gerada por projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que funcionou por 45 anos até ser fechada em 2020, tem previsão de retorno às operações em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia de 25 anos com a NextEra Energy, que viabiliza financeiramente a reabertura da planta. Segundo Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, a parceria exemplifica o modelo necessário para expandir a capacidade energética nos Estados Unidos, ao mesmo tempo em que oferece energia limpa e gera empregos em um setor impulsionado pela IA.

A NextEra Energy explicou que, diante do aumento da demanda elétrica provocado pelo avanço da inteligência artificial, a energia nuclear torna-se uma alternativa preferida por sua estabilidade e baixa emissão de carbono. O Google também pretende explorar outras oportunidades para geração de energia nuclear em parceria com a empresa.

Estudos recentes indicam que o consumo de energia dos data centers pode dobrar até 2030, conforme estimativas da Agência Internacional de Energia (AIE). Isso pressiona as empresas de tecnologia a buscarem fontes de eletricidade confiáveis e sustentáveis para manter o funcionamento dessas infraestruturas.

Em linha com essa tendência, a Microsoft assinou em 2023 um contrato com a Constellation Energy para reativar a usina nuclear Three Mile Island, na Pensilvânia, que deve voltar a operar em 2028. O movimento reforça o chamado “renascimento” da energia nuclear, que havia entrado em declínio após o acidente de Fukushima, em 2011, e o avanço de fontes mais baratas, como o gás de xisto.

Especialistas consultados pelo Financial Times destacam, entretanto, que a reabertura de usinas nucleares requer rigorosos padrões de segurança e conformidade regulatória para evitar riscos ambientais e operacionais. Eles recomendam cautela em todo processo de reativação.

A decisão da NextEra e do Google reflete a resposta da indústria energética à crescente necessidade de eletricidade para projetos que usam inteligência artificial. O investimento se alinha com a busca por fontes de energia que combinam sustentabilidade, confiabilidade e capacidade de atender à demanda futura.

A retomada de usinas nucleares sinaliza mudanças no setor energético, onde a expansão da tecnologia impulsiona novas formas de produção e distribuição de energia. Empresas de tecnologia, por sua vez, passam a depender de parcerias com geradoras para manter suas operações em crescimento contínuo.

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Fonte: g1.globo.com