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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender à demanda crescente de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que está fechada desde 2020, deve voltar a operar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de 25 anos para a aquisição da energia gerada pela usina. A NextEra afirmou que o acordo é fundamental para viabilizar o financiamento da reabertura da planta. A empresa também informou que pretende explorar novas oportunidades de geração nuclear em parceria com o Google, diante do aumento da necessidade elétrica gerado pela expansão da IA.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, destacou que a parceria é um modelo para investimentos necessários em todo o país. Segundo ela, a iniciativa visa ampliar a capacidade energética com geração de empregos, fornecendo energia limpa e confiável sem comprometer a acessibilidade.

O avanço da inteligência artificial tem elevado significativamente o consumo de eletricidade dos data centers. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que essa demanda deve dobrar até 2030. Essa tendência tem levado empresas de tecnologia a buscar fontes estáveis de energia com baixa emissão de carbono, elevando o interesse por usinas nucleares.

Em 2023, a Microsoft firmou contrato semelhante com a Constellation Energy para reabrir a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para retomar operações em 2028. Esses acordos refletem um movimento de recuperação da energia nuclear, que sofreu declínio após o desastre de Fukushima em 2011 e o crescimento do gás de xisto.

Especialistas consultados pelo Financial Times alertam para a necessidade de cautela na reativação de usinas nucleares. Eles ressaltam que todo processo deve seguir rigorosos padrões de segurança e regulamentação para minimizar riscos ambientais e operacionais.

O projeto da Duane Arnold Energy Center integra um esforço mais amplo para garantir o fornecimento energético adequado ao crescimento da indústria de IA, que demanda recursos constantes e elevados. A NextEra Energy permanece entre as maiores fornecedoras de energia dos Estados Unidos e reforça seu papel no setor com essa iniciativa.

A expansão da inteligência artificial acelera mudanças no setor energético, com foco no equilíbrio entre abastecimento confiável, sustentabilidade e viabilidade econômica. A reativação da usina nuclear em Iowa marca um passo relevante nessa trajetória, respondendo à crescente demanda por eletricidade imposta pela evolução tecnológica.

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Fonte: g1.globo.com