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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender à demanda energética dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A planta, que operou por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, em um projeto estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia de 25 anos com a NextEra, que considera o acordo essencial para viabilizar o investimento na reabertura da usina. A empresa afirma que a parceria é um modelo para ampliar a capacidade energética com fontes limpas, acessíveis e que geram empregos.

Com o avanço da IA, a demanda por eletricidade tem crescido significativamente, especialmente em data centers. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o consumo desses centros deve dobrar até 2030. Esse cenário leva empresas de tecnologia a buscarem fontes estáveis e de baixa emissão de carbono, impulsionando o interesse pela energia nuclear.

Além do Google, a Microsoft também celebrou um acordo semelhante em 2023 com a Constellation Energy para reabrir a usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028. O setor nuclear tem apresentado um “renascimento” após um período de declínio iniciado após o desastre de Fukushima em 2011 e a expansão do gás de xisto.

Especialistas consultados pelo Financial Times alertam que a reativação de usinas nucleares requer rigorosos padrões de segurança e regulação para evitar riscos ambientais e operacionais. Essas medidas são consideradas fundamentais para garantir a segurança na retomada das operações.

O aumento contínuo do consumo de energia causado pela IA força empresas a buscar soluções energéticas confiáveis e sustentáveis. O Google, por meio da parceria com a NextEra, pretende explorar ainda novas oportunidades de geração nuclear para acompanhar essa demanda.

A reativação da usina Duane Arnold reflete um movimento de grandes companhias de tecnologia em investir em infraestrutura energética que combine estabilidade e redução de impacto ambiental. O projeto, além de suprir necessidades de eletricidade, também pode contribuir para a criação de empregos no setor.

O uso crescente de energia em data centers, essenciais para o funcionamento da inteligência artificial, vem motivando a indústria a reconsiderar fontes não fósseis. A energia nuclear aparece como uma alternativa viável para manter grandes volumes de eletricidade com emissão controlada.

No contexto global, a energia nuclear enfrenta oposição e desafios regulatórios, mas ganha espaço diante da busca por energias limpas e da pressão para redução das emissões de carbono. O projeto nos EUA é um exemplo de como o aumento da computação e IA pode influenciar a matriz energética.

A reativação prevista da usina de Iowa está alinhada às estratégias de longo prazo de grandes consumidores de energia para garantir fornecimento seguro e contínuo. A decisão reforça o papel da energia nuclear no futuro do abastecimento energético nas principais economias.

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Fonte: g1.globo.com