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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender à demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina deve voltar a operar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google assinou um contrato de 25 anos para a compra da energia gerada pela usina. A NextEra afirmou que o acordo é essencial para viabilizar a reabertura da planta nuclear. A companhia destaca que a parceria servirá como modelo para investimentos futuros em energia limpa e confiável, aliados à geração de empregos.

A Duane Arnold Energy Center funcionou por 45 anos e foi fechada em 2020. A previsão é que ela retorne às operações para suprir a crescente demanda energética das tecnologias de IA, que demandam grandes volumes de eletricidade.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que a expansão da capacidade energética é necessária para suportar o crescimento da economia movida por inteligência artificial. Ela ressaltou que o projeto busca garantir acessibilidade e confiabilidade no fornecimento de energia.

O Google também informou que pretende explorar novas oportunidades na geração nuclear em parceria com a NextEra, considerando o aumento constante no consumo de eletricidade associado à expansão da IA.

Dados da Agência Internacional de Energia (AIE) indicam que o consumo de energia dos data centers deve dobrar até 2030. A expansão dos serviços baseados em nuvem e processamento de dados intensivo tem impulsionado a busca por fontes de energia estáveis e com menor impacto ambiental.

A interesse pela energia nuclear cresce entre empresas de tecnologia por ser uma fonte de eletricidade constante e com baixa emissão de carbono. Em 2023, por exemplo, a Microsoft fechou contrato para reativar a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para operação em 2028.

Após o desastre nuclear de Fukushima, em 2011, e o avanço do gás de xisto, a energia nuclear entrou em declínio. Porém, diante da necessidade de atender a demanda crescente por energia limpa, o setor tem registrado um “renascimento”.

Especialistas alertam que a reativação de usinas nucleares requer cuidado rigoroso com padrões de segurança e regulação para evitar riscos ambientais e operacionais. A NextEra e o Google afirmam que seguirão esses protocolos para garantir a segurança na reabertura da planta.

A crescente demanda por eletricidade para a operação de data centers e projetos de IA tem levado grandes empresas a buscar soluções que combinem sustentabilidade, segurança e confiabilidade no fornecimento energético.

O projeto da Duane Arnold Energy Center pode influenciar estratégias semelhantes em outros estados dos EUA, contribuindo para ampliar a infraestrutura energética necessária para suportar o avanço da inteligência artificial.

Em resumo, a reativação da usina nuclear em Iowa evidencia a convergência entre o setor de energia e as demandas tecnológicas emergentes, reforçando a busca por fontes que atendam requisitos ambientais e operacionais.

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Fonte: g1.globo.com