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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para suprir a demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que esteve operando por 45 anos e foi desativada em 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento previsto superior a US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de 25 anos para compra de energia da usina, acordo que viabiliza economicamente o projeto da NextEra. A empresa de energia destacou que a parceria atende à necessidade de ampliar a capacidade energética com fontes limpas e confiáveis, além de gerar empregos para a economia impulsionada pela IA.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que o projeto representa um modelo para investimentos futuros em energia limpa, unindo acessibilidade e geração de empregos. O Google também informou que pretende explorar novas oportunidades de geração nuclear com a NextEra, diante do crescimento no consumo de eletricidade provocado pela expansão da IA.

O aumento na demanda energética dos data centers tem sido significativo. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o consumo de energia dessas estruturas deve dobrar até 2030. O crescimento da inteligência artificial exige fontes estáveis e com baixa emissão de carbono, o que tem impulsionado o interesse pela energia nuclear.

Este movimento não é isolado: em 2023, a Microsoft firmou um contrato semelhante com a Constellation Energy para reativar a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para operar novamente em 2028. Esse cenário caracteriza um “renascimento” da energia nuclear, que havia perdido espaço após o desastre de Fukushima em 2011 e o avanço do gás de xisto, uma fonte de energia mais barata.

Especialistas alertam para a necessidade de cautela na reativação de usinas nucleares, reforçando que o processo deve obedecer a rigorosos padrões de segurança e regulação. Essas medidas são fundamentais para evitar riscos ambientais e operacionais durante a retomada das operações.

Com o crescimento da IA e a consequente elevação do consumo energético, as empresas de tecnologia buscam garantir abastecimento estável e sustentável. A reativação de usinas nucleares, como a Duane Arnold Energy Center, faz parte dessa estratégia para atender a essa demanda crescente sem ampliar significativamente as emissões de carbono.

A NextEra Energy destacou que o projeto pode estimular a economia local por meio da geração de empregos durante a reativação da planta e a operação contínua da usina. A parceria com o Google sinaliza uma tendência emergente de colaboração entre setores de energia e tecnologia para enfrentar os desafios energéticos futuros.

Enquanto isso, o mercado permanece atento às implicações ambientais e de segurança dessas iniciativas, assim como ao impacto econômico derivado dos investimentos bilionários necessários para reativar unidades nucleares desativadas. O projeto em Iowa se insere nesse contexto de crescimento da IA e da busca por energia limpa e sustentável.

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Fonte: g1.globo.com