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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, Estados Unidos, para atender principalmente à demanda crescente de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e foi desativada em 2020, deve voltar a funcionar em 2029, em um projeto estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de 25 anos para a compra de energia proveniente da usina. Segundo a NextEra Energy, esse acordo viabiliza o investimento necessário para a reabertura da planta nuclear. A empresa de tecnologia também planeja explorar novas possibilidades de geração nuclear em parceria com a NextEra, acompanhando o aumento da demanda elétrica decorrente da expansão da IA.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que a parceria representa um modelo para ampliacão da capacidade energética no país, fornecendo energia limpa e confiável sem comprometer a acessibilidade, além de gerar empregos que impulsionam a economia focada em inteligência artificial.

O crescimento da IA tem elevado consideravelmente o consumo de eletricidade. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o uso de energia em data centers deve dobrar até 2030. Este cenário motiva empresas de tecnologia a buscarem fontes estáveis e com baixa emissão de carbono, como a energia nuclear, segundo reportagem da Reuters.

Em 2023, a Microsoft assinou acordo semelhante com a Constellation Energy para a reativação da usina nuclear Three Mile Island, na Pensilvânia, com previsão de retomada das operações em 2028. Esses movimentos indicam um renovado interesse pela energia nuclear, que esteve em declínio desde o acidente de Fukushima, em 2011, e o progresso do gás de xisto, alternativa mais barata.

Especialistas consultados pelo Financial Times destacam que a reativação de usinas nucleares requer cautela e o cumprimento rigoroso de normas de segurança e regulação para evitar riscos ambientais e operacionais. A reabertura de plantas desativadas envolve desafios técnicos e legais que precisam ser observados para assegurar a proteção das comunidades e o meio ambiente.

A expansão da inteligência artificial impulsiona mudanças no setor energético, com a necessidade de fontes que possam suprir alta demanda de eletricidade de forma sustentável e constante. A parceria entre Google e NextEra Energy é um exemplo dessa tendência, que pode influenciar outros investimentos em usinas nucleares para atender ao crescimento tecnológico.

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Fonte: g1.globo.com