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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender à demanda crescente de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A planta, que operou por 45 anos e está inativa desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de 25 anos com a NextEra para a compra de energia gerada pela usina. Segundo a companhia de energia, esse acordo é essencial para viabilizar o financiamento da reabertura da planta nuclear.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que a parceria exemplifica o tipo de investimento necessário para ampliar a capacidade energética do país, além de garantir energia limpa e confiável, acessibilidade e geração de empregos ligados à economia movida por IA.

A empresa informou ainda que pretende explorar novas oportunidades de geração nuclear junto à NextEra, em resposta ao crescimento esperado no consumo de eletricidade impulsionado pela expansão da inteligência artificial.

O consumo de energia dos data centers, que hospedam esses projetos de IA, tem aumentado significativamente. A Agência Internacional de Energia (AIE) estimou em abril que a demanda por eletricidade desses centros deve dobrar até 2030.

Esse cenário tem levado empresas de tecnologia a buscar fontes energéticas estáveis e de baixa emissão de carbono, o que tem impulsionado o interesse pela energia nuclear. Em 2023, a Microsoft assinou contrato semelhante para a reabertura da usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028.

Historicamente, a energia nuclear enfrentou declínio após acidentes como o de Fukushima, em 2011, e a ascensão do gás de xisto, mais barato. Atualmente, o aumento da demanda por energia limpa e constante reacende o interesse no setor nuclear.

Especialistas alertam, contudo, que a reativação de usinas nucleares deve ser conduzida com rigorosos padrões de segurança e regulamentação para evitar riscos ambientais e operacionais.

O acordo entre NextEra e Google reflete uma tendência crescente do setor tecnológico em buscar soluções energéticas para suportar a expansão da inteligência artificial de forma sustentável e segura.

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Fonte: g1.globo.com