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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para suprir a demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia de 25 anos com a NextEra, que viabiliza financeiramente a reabertura da planta. A empresa espera que a parceria sirva como modelo para ampliar a capacidade energética do país, fornecendo energia limpa e confiável para o crescimento da economia baseada em IA.

A demanda por eletricidade vem crescendo devido à expansão dos data centers de IA, que consomem energia equivalente à de milhões de residências. A Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o consumo desses centros deve dobrar até 2030, impulsionando a busca por fontes estáveis e de baixa emissão de carbono.

Além do Google, outras empresas também têm investido na energia nuclear para suprir suas necessidades. Em 2023, a Microsoft assinou contrato com a Constellation Energy para reabrir a usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028.

O interesse renovado na energia nuclear ocorre após um período de declínio causado pelo desastre de Fukushima em 2011 e pela popularização do gás de xisto, uma alternativa mais barata na última década. Atualmente, as companhias de tecnologia buscam fontes que possam garantir fornecimento constante e reduzir a pegada ambiental.

Especialistas alertam que a reativação de usinas nucleares deve ser feita com cautela, respeitando rígidos padrões de segurança e regulamentação para minimizar riscos ambientais e operacionais. A NextEra e o Google afirmam que o projeto seguirá os protocolos necessários para garantir operação segura.

O aumento da demanda por energia, impulsionado pela IA, tem levado grandes empresas a explorar novas oportunidades em geração nuclear para acompanhar o crescimento tecnológico sem comprometer a sustentabilidade. A parceria entre NextEra e Google é vista como um passo significativo nesse processo.

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Fonte: g1.globo.com