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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para suprir a demanda energética dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, por meio de um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de fornecimento de energia com a NextEra válido por 25 anos, o que viabiliza financeiramente a reabertura da usina. A companhia afirma que o acordo é fundamental para ampliar a capacidade energética com fontes limpas e confiáveis, alinhadas às necessidades do setor tecnológico.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, ressaltou que a parceria é um modelo para futuros investimentos em energia acessível, limpa e capaz de gerar empregos para a economia impulsionada pela inteligência artificial.

Além disso, o Google pretende explorar outras oportunidades de geração nuclear em parceria com a NextEra, diante do crescimento da demanda de eletricidade pelo avanço da IA.

O consumo energético dos data centers, fundamentais para o funcionamento da inteligência artificial, tem aumentado significativamente. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o consumo de energia destes centros deve dobrar até 2030.

Esse cenário levou empresas de tecnologia a buscar fontes de energia estáveis e de baixa emissão de carbono, o que reacendeu o interesse pela energia nuclear. Em 2023, por exemplo, a Microsoft assinou contrato para reabertura da usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028.

A energia nuclear tem experimentado um “renascimento” após uma fase de declínio que começou após o desastre de Fukushima, em 2011, e o avanço do gás de xisto, uma alternativa mais barata. O setor hoje é visto como uma opção capaz de fornecer energia constante e limpa para atender a demanda crescente.

Especialistas ouvidos pelo Financial Times alertam que a reativação de usinas nucleares requer cautela, com a necessidade de seguir rigorosos padrões de segurança e regulação para evitar riscos ambientais e operacionais.

O projeto da NextEra e Google mostra a importância de ajustes no setor energético para acompanhar o ritmo do desenvolvimento tecnológico e confirma o papel da energia nuclear na transição para um fornecimento mais sustentável.

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Fonte: g1.globo.com