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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, localizada em Iowa, para suprir a demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que esteve inativa desde 2020, deve voltar a operar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia com duração de 25 anos junto à NextEra, que considera o acordo fundamental para viabilizar o reinício das operações da planta. A parceria pretende garantir fornecimento estável, com energia limpa, para os sistemas de IA.

Em nota, Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que a colaboração serve como modelo para ampliar a capacidade energética dos Estados Unidos, gerando empregos e impulsionando a economia ligada à inteligência artificial.

O crescimento acelerado da IA tem elevado significativamente o consumo de eletricidade. De acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), a demanda por energia dos data centers pode dobrar até 2030. Por isso, empresas do setor tecnológico buscam fontes mais estáveis e de baixa emissão de carbono.

O interesse pela energia nuclear tem sido reacendido por essas demandas. Em 2023, a Microsoft firmou um contrato para reabrir a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, com previsão de funcionamento em 2028. Ambos os projetos fazem parte de um cenário que alguns especialistas classificam como um “renascimento” da energia nuclear.

Após o desastre de Fukushima, em 2011, e o avanço do gás de xisto, a energia nuclear perdeu espaço no mercado. No entanto, a necessidade crescente de eletricidade constante e limpa tem levado empresas a revisitar essa fonte energética.

Especialistas ouvidos pelo Financial Times alertam que reativar usinas nucleares requer cuidados rigorosos. A retomada das operações deve obedecer a padrões de segurança e regulamentações para minimizar riscos ambientais e operacionais.

Além do contrato com o Google, a NextEra sinalizou interesse em explorar novas oportunidades no setor nuclear, visando atender à expansão da inteligência artificial. O investimento em energia nuclear pode ser uma resposta às limitações e impactos ambientais das fontes convencionais.

A decisão da NextEra e Google aparece em meio a debates sobre o consumo energético dos data centers, que exige quantidades equivalentes à de milhões de residências. Esse contexto impulsiona a busca por soluções que aliem sustentabilidade e capacidade de suprimento.

A reativação da usina Duane Arnold demonstra a tendência das grandes empresas de tecnologia em apostar em parcerias estratégicas para garantir energia confiável em projetos que demandam grande volume de eletricidade.

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Fonte: g1.globo.com