O feijão-carioca, presente na mesa de 60% dos brasileiros, foi “inventado” a partir de uma mutação natural identificada em 1963 numa plantação no interior de São Paulo. O desenvolvimento e a popularização dessa cultivar resultaram do trabalho conjunto de pesquisadores e agricultores, que ampliaram sua produção e aceitação entre os consumidores.
Antes da chegada dos colonizadores, os povos indígenas já consumiam feijão combinado com farinha de mandioca. Até a década de 1960, existiam muitas variedades de feijão no Brasil, como o bico-de-ouro, rosinha, jalo e manteiga, que dividiam preferências regionais. O feijão-carioca, com grãos marrom claro e rajados, tornou-se preponderante a partir dos anos 1970, com maior produção e aceitação no mercado.
O surgimento do feijão-carioca ocorreu em uma fazenda no município de Ibirarema, onde o engenheiro agrônomo Waldimir Coronado Antunes observou plantas com grãos listrados e mais resistentes do que a variedade tradicional chumbinho. Ele realizou uma seleção massal das sementes, reconhecendo tratar-se de uma mutação genética natural, que conferia maior produtividade e resistência a doenças.
Em 1966, a amostra foi enviada ao Instituto Agronômico de Campinas, onde recebeu o registro oficial como cultivar carioca, sob o número I-38700. Luiz D’Artagnan de Almeida, agrônomo conhecido como “pai do carioquinha”, liderou as avaliações e a multiplicação da nova cultivar. O principal desafio era superar o preconceito dos consumidores em relação à aparência dos grãos, que inicialmente pareciam fora do padrão habitual.
Pesquisas comandadas por D’Artagnan de Almeida e sua equipe confirmaram a superioridade do feijão-carioca, que produzia em média 1.670 quilos por hectare, contra 1.280 quilos das variedades tradicionais. Além disso, apresentava melhor resistência a pragas e doenças, produzia um caldo com coloração clara e cozinhava mais rápido, características valorizadas pelo consumidor.
A popularização contou com campanhas de marketing do governo paulista, distribuição de pacotes de sementes e ações de degustação em supermercados. A cultivar foi oficialmente lançada em 1969, com amostras distribuídas principalmente na região sudoeste do estado. O agrônomo José Norival Augusti, de Taquarituba, ajudou a expandir o cultivo, incentivando produtores a adotarem a nova variedade mesmo diante da desconfiança inicial pela coloração “manchadinha” dos grãos.
Com o tempo, o feijão-carioca destacou-se em São Paulo graças à produção mais barata e ao apoio da pesquisa agrícola local. Em outras regiões do país, o hábito alimentar regional retardou sua adoção, já que variedades como o feijão-preto no Sul e o mulatinho no Nordeste mantiveram sua preferência. Ainda assim, hoje o carioca representa cerca de 60% da produção nacional.
A origem do nome “carioca” não tem relação com o Rio de Janeiro, mas sim com a semelhança dos grãos com a pelagem do porco caipira da região, conhecido popularmente como “carioca”. Essa associação foi feita por um empregado da fazenda onde a mutação foi encontrada. A versão que liga o nome ao padrão das calçadas de Copacabana é considerada uma lenda urbana.
O impacto do feijão-carioca foi considerado uma revolução na produção e consumo do alimento no Brasil, com melhora na produtividade agrícola e no fornecimento à população. O agrônomo Luiz D’Artagnan de Almeida recebeu homenagens por sua contribuição científica, que influenciou diretamente a alimentação de milhões de brasileiros.
Além de ser fonte importante de proteína e fibras, o feijão é fundamental para a segurança alimentar do país. Sua diversidade permite que diferentes regiões mantenham seus hábitos tradicionais, ao mesmo tempo em que se beneficiam da versatilidade e qualidade das cultivares modernas, como o feijão-carioca.
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Fonte: g1.globo.com
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