A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) que vai reativar a usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa (EUA), para suprir a crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A planta, que funcionou por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a operar em 2029, com investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.
O Google firmou com a NextEra um contrato de compra de energia de 25 anos, que possibilita o financiamento da reativação da usina. Segundo Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, a parceria exemplifica os investimentos necessários para ampliar a capacidade energética do país, fornecendo energia limpa e confiável, além de gerar empregos associados ao crescimento da economia baseada em IA.
A demanda por eletricidade tem aumentado de forma significativa devido ao avanço da inteligência artificial e à operação de data centers, que consomem energia equivalente a milhões de residências. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o consumo de energia dos data centers pode dobrar até 2030.
Diante desse cenário, empresas de tecnologia buscam fontes de energia estáveis e com baixa emissão de carbono, o que impulsiona o interesse pela energia nuclear. Em 2023, a Microsoft assinou acordos semelhantes que viabilizam a reabertura da usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028.
O interesse pela energia nuclear havia diminuído após o desastre de Fukushima em 2011 e a popularização do gás de xisto, uma alternativa mais barata. No entanto, a expansão dos projetos de IA reacende o interesse no setor como fonte limpa e contínua.
Especialistas consultados pelo Financial Times alertam sobre a necessidade de cautela na reativação de usinas nucleares. Eles ressaltam que a reabertura deve seguir rigorosos padrões de segurança e regulamentação para evitar riscos ambientais e operacionais.
Além disso, o Google informou que pretende explorar novas oportunidades em geração nuclear com a NextEra, acompanhando o crescimento da demanda por eletricidade causada pela ampliação de seus projetos de IA.
A iniciativa da NextEra e do Google reflete uma tendência maior no mercado energético dos Estados Unidos, onde a busca por fontes sustentáveis e confiáveis se intensifica frente ao aumento do consumo provocado pelo desenvolvimento tecnológico.
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Fonte: g1.globo.com
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