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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para suprir a demanda energética dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que estava desativada desde 2020, deve voltar a operar em 2029, em um projeto estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia de 25 anos com a NextEra, que viabiliza o investimento para a reabertura da planta. A parceria é apresentada como um modelo para ampliar a capacidade energética dos Estados Unidos com fonte limpa e confiável, mantendo a acessibilidade e a geração de empregos, segundo Ruth Porat, presidente financeira da Alphabet, controladora do Google.

O avanço da inteligência artificial eleva significativamente o consumo de eletricidade. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o gasto energético dos data centers pode dobrar até 2030. Por isso, empresas do setor tecnológico buscam fontes que garantam oferta estável e com baixo impacto ambiental, o que reacende o interesse pela energia nuclear.

A NextEra Energy é uma das maiores empresas do setor nos Estados Unidos e já tem uma parceria semelhante com a Microsoft. Em 2023, a Microsoft fechou acordo com a Constellation Energy para a reativação da usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028. Esses contratos refletem uma tendência para atender à demanda crescente por energia limpa no mercado tecnológico.

A energia nuclear passou por declínio após o acidente de Fukushima, em 2011, e com o crescimento da produção de gás de xisto, uma fonte de energia considerada mais econômica. No entanto, a importância da eletricidade para tecnologias emergentes, como a IA, impulsiona uma retomada desse setor, considerada estratégica para a sustentabilidade energética.

Especialistas consultados pelo Financial Times afirmam que a reativação de usinas nucleares exige cuidados rigorosos. A reabertura deve seguir normas estritas de segurança e regulação para evitar riscos ambientais e operacionais. O controle e monitoramento são essenciais para garantir que a ampliação da produção de energia não comprometa o meio ambiente nem a população.

Além do projeto com a usina de Iowa, o Google planeja explorar novas oportunidades de geração nuclear com a NextEra, acompanhando o crescimento da demanda provocada pelos avanços da inteligência artificial. A colaboração entre grandes empresas de energia e tecnologia pode definir caminhos para o fornecimento energético do futuro.

O aumento da demanda por eletricidade no setor tecnológico integral justifica o investimento em fontes alternativas e estáveis. A energia nuclear representa uma resposta para manter o fornecimento contínuo e reduzir as emissões de carbono, um desafio crescente frente à expansão rápida da IA.

Em resumo, a reativação da usina Duane Arnold Energy Center para alimentar projetos de IA do Google demonstra a convergência entre tecnologia e energia limpa. O projeto, que envolve alto investimento e contratos de longo prazo, evidencia a busca do setor por fontes que garantam confiabilidade, sustentabilidade e a capacidade de atender à demanda futura.

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Fonte: g1.globo.com