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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender a demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A unidade, que esteve em operação por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029 após um investimento estimado em US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia com duração de 25 anos com a NextEra, que considera o acordo fundamental para viabilizar o custo do projeto. O objetivo é fornecer energia limpa e confiável para sustentar a expansão da IA sem comprometer a acessibilidade e criar empregos no setor energético, conforme informado por Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google.

O avanço da inteligência artificial tem aumentado significativamente o consumo de eletricidade, especialmente em data centers. A Agência Internacional de Energia (AIE) prevê que a demanda por energia desses locais deve dobrar até 2030, impulsionando buscas por fontes estáveis e de baixo impacto ambiental.

Nesse contexto, a energia nuclear tem ganhado novo interesse entre grandes empresas de tecnologia. Em 2023, por exemplo, a Microsoft assinou um acordo similar para reativar a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, com previsão de retorno operacional em 2028.

O uso da energia nuclear, que sofreu retração após o desastre de Fukushima em 2011 e a expansão do gás de xisto, retorna como alternativa ao fornecer fornecimento constante e com menor emissão de carbono. Essa tendência é considerada um “renascimento” do setor nuclear, alinhada à demanda do mercado por fontes energéticas sustentáveis.

Especialistas advertem, entretanto, que a reativação de usinas desativadas deve seguir rigorosas normas de segurança e regulamentações para minimizar riscos ambientais e operacionais. O processo exige cautela diante dos desafios técnicos e regulatórios envolvidos na retomada do funcionamento dessas plantas.

Além da parceria com o Google, a NextEra também identificou outras oportunidades para ampliar a geração nuclear devido à crescente necessidade de eletricidade causada pelo crescimento da IA. O projeto em Iowa deve servir como modelo para investimentos similares em outras regiões dos Estados Unidos.

O aumento no consumo energético dos data centers relacionados à inteligência artificial representa um desafio para infraestrutura elétrica, que busca equilibrar oferta, sustentabilidade e custos. A reativação da Duane Arnold Energy Center contribui para atender essa demanda crescente com foco em energia limpa.

A iniciativa da NextEra e do Google mostra uma tendência no mercado tecnológico em direção à diversificação das fontes de energia, especialmente as de baixa emissão de carbono, para suportar a expansão da inteligência artificial.

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Fonte: g1.globo.com