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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para suprir a demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A planta, que operou por 45 anos e está inativa desde 2020, tem previsão de voltar a funcionar em 2029, com investimento estimado superior a US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou contrato de 25 anos com a NextEra para compra da eletricidade gerada pela usina. Segundo a empresa de energia, esse acordo é fundamental para viabilizar os recursos necessários para a reabertura da planta. Além disso, a parceria visa aumentar a capacidade energética do país, fornecendo energia limpa, acessível e geradora de empregos na economia impulsionada pela IA.

A presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, Ruth Porat, comentou que o projeto serve como modelo para futuros investimentos em energia no país. O Google também informou que pretende explorar novas iniciativas de geração nuclear em conjunto com a NextEra diante do crescimento da demanda elétrica causado pela expansão da inteligência artificial.

O aumento da demanda por eletricidade tem sido uma consequência direta do avanço da IA. A Agência Internacional de Energia (AIE) estimou em abril que o consumo de energia dos data centers pode dobrar até 2030. Diante desse cenário, grandes empresas de tecnologia buscam fontes estáveis e com baixa emissão de carbono, o que tem elevado o interesse pela energia nuclear.

Em 2023, a Microsoft firmou acordo semelhante com a Constellation Energy para reativar a usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para voltar a operar em 2028. Após um período de declínio desde o desastre de Fukushima em 2011, seguido pela popularização do gás de xisto como fonte mais barata, a energia nuclear tem apresentado um “renascimento”, impulsionado pela busca por energia limpa e confiável para suportar o crescimento tecnológico.

Especialistas consultados pelo Financial Times destacam a necessidade de cautela na reativação das usinas nucleares. Eles ressaltam que a reabertura de plantas desativadas deve obedecer a rigorosos padrões de segurança e regulamentação para evitar riscos ambientais e operacionais.

A perspectiva é que projetos como o da Duane Arnold Energy Center contribuam para ampliar a oferta energética no país, equilibrando a necessidade de fornecimento contínuo e a redução das emissões de carbono. A integração da energia nuclear na matriz energética aparece como resposta à demanda crescente dos centros de dados focados em IA, que consomem grande quantidade de eletricidade.

A reativação da usina em Iowa reforça a tendência das empresas de tecnologia de investirem em fontes de energia limpa e estável para garantir a sustentabilidade dos seus projetos. O setor de inteligência artificial, que impulsiona rápida expansão na demanda por energia, tem levado esse movimento a se acelerar nos Estados Unidos.

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Fonte: g1.globo.com