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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender à demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que esteve em operação por 45 anos e fechou em 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia de 25 anos com a NextEra, que considera o acordo essencial para viabilizar o retorno da usina. A parceria atende à necessidade crescente por eletricidade estável e de baixo carbono, impulsionada pela expansão da IA.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que o projeto é um modelo para ampliar a capacidade energética dos Estados Unidos sem comprometer a acessibilidade e gerando empregos ligados à economia da IA. A empresa também pretende explorar novas oportunidades de geração nuclear em conjunto com a NextEra.

O consumo de energia dos data centers de IA vem crescendo rapidamente, podendo dobrar até 2030, segundo a Agência Internacional de Energia (AIE). Esse aumento tem levado a um maior interesse por fontes de energia confiáveis e com menor emissão de carbono, como a nuclear.

Em 2023, a Microsoft assinou um contrato semelhante para reativar a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para retomar as operações em 2028. Essas iniciativas refletem um “renascimento” da energia nuclear, que havia diminuído após o desastre de Fukushima em 2011 e o avanço do gás de xisto, tradicionalmente mais barato.

Contudo, especialistas consultados pelo Financial Times alertam para a necessidade de cautela na reativação de usinas nucleares. Destacam que todas as operações devem seguir rigorosos padrões de segurança e regulação para minimizar riscos ambientais e operacionais.

O Google e outras empresas de tecnologia buscam fontes de energia limpa para sustentar a crescente demanda da inteligência artificial, setor que vem impulsionando mudanças no mercado energético global. A parceria com a NextEra e o investimento na usina de Iowa ilustram essa tendência.

A expansão da IA tem impactado diretamente o consumo de eletricidade, elevando a busca por tecnologias que combinem alta capacidade e sustentabilidade. O retorno de usinas nucleares desativadas é uma resposta a essa nova realidade, com foco em suprir as necessidades dos data centers e reduzir a pegada de carbono.

O projeto da Duane Arnold Energy Center representa um passo significativo na transição energética dos Estados Unidos, alinhando-se às metas de redução das emissões e ao crescimento econômico impulsionado por tecnologias digitais.

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Fonte: g1.globo.com