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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para suprir a demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que esteve fechada desde 2020 após 45 anos em operação, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia com duração de 25 anos com a NextEra, que permite viabilizar o custo da reabertura da planta. A empresa afirmou que a parceria serve como modelo para expandir a capacidade energética do país, fornecendo energia limpa e confiável, além de gerar empregos associados ao crescimento da economia movida pela IA.

A demanda por eletricidade para alimentar data centers de IA tem crescido de forma acelerada. Segundo a Agência Internacional de Energia (AIE), o consumo desses centros deve dobrar até 2030, o que estimula a procura por fontes de energia estáveis e com baixa emissão de carbono. Nesse contexto, a energia nuclear tem ganhado destaque como alternativa capaz de atender a essa crescente necessidade.

Além da parceria com o Google, a NextEra e o Google estudam novas oportunidades para ampliar a geração de energia nuclear. Essa iniciativa ocorre em um momento em que grandes empresas de tecnologia buscam reduzir o impacto ambiental de suas operações ao mesmo tempo em que ampliam sua capacidade energética para suportar serviços cada vez mais demandantes.

Em 2023, a Microsoft também fechou um acordo semelhante para a reativação da usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028. Esses movimentos indicam um “renascimento” no setor nuclear, que havia perdido força após o acidente de Fukushima, no Japão, em 2011, e a expansão do gás de xisto como fonte mais barata.

Especialistas destacam que a reativação de usinas nucleares requer rigorosos protocolos de segurança e fiscalização para minimizar riscos ambientais e operacionais. A regulamentação estrita é apontada como essencial para garantir que essas plantas possam operar de forma segura diante dos desafios técnicos e sociais envolvidos.

Com a rápida expansão da inteligência artificial e o consequente aumento do consumo energético, a utilização de fontes alternativos e confiáveis como a energia nuclear deve se intensificar. O projeto da Duane Arnold Energy Center exemplifica essa tendência, que busca equilibrar crescimento tecnológico, sustentabilidade e segurança no fornecimento de energia.

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Fonte: g1.globo.com