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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender à crescente demanda energética dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que está fechada desde 2020 após 45 anos de operação, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia de 25 anos com a NextEra, que justificou o investimento com base neste acordo. A parceria pretende garantir fornecimento estável e limpo para os centros de dados de IA da empresa, que demandam grande quantidade de eletricidade. Ruth Porat, diretora financeira da Alphabet e Google, destacou que o projeto pode servir de modelo para ampliar a capacidade energética dos Estados Unidos, gerando empregos e fomentando a economia ligada à inteligência artificial.

Além do acordo em Iowa, o Google expressou interesse em explorar outras oportunidades com a NextEra para expandir a geração de energia nuclear, devido ao aumento previsto no consumo provocado pela expansão da IA.

A crescente demanda energética dos data centers foi ressaltada em abril pela Agência Internacional de Energia (AIE), que estimou a duplicação do consumo desses locais até 2030. Essa tendência tem motivado empresas de tecnologia a buscar fontes de energia estáveis e com baixa emissão de carbono, fortalecendo o interesse pela energia nuclear.

Em 2023, a Microsoft estabeleceu um contrato similar com a Constellation Energy para a reabertura da usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028. Essa movimentação indica um movimento de “renascimento” da energia nuclear, marcado anteriormente pelo declínio decorrente do desastre de Fukushima em 2011 e do avanço do gás de xisto, alternativa mais barata.

Especialistas ouvidos pelo Financial Times alertam para a necessidade de cautela na reativação de usinas nucleares. Eles enfatizam que o processo deve cumprir rigorosos padrões de segurança e regulação para minimizar riscos ambientais e operacionais.

O interesse das gigantes da tecnologia em energia nuclear reflete a busca por soluções que aliam geração constante, limpeza e capacidade de atender demandas crescentes de eletricidade provocadas pela expansão da inteligência artificial. A reativação da Duane Arnold Energy Center é um exemplo dessa tendência que pode se intensificar nos próximos anos.

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Fonte: g1.globo.com