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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, no estado de Iowa, Estados Unidos, para suprir a demanda energética dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. O acordo prevê que a usina, fechada desde 2020, volte a operar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de fornecimento de energia com a NextEra por 25 anos, sendo esse acordo fundamental para viabilizar financeiramente a reabertura da usina. Segundo Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, a parceria representa um modelo para ampliar a capacidade energética do país com foco em energia limpa e confiável, impulsionando ainda a economia baseada em IA.

A crescente demanda por eletricidade provocada pela expansão da inteligência artificial tem levado empresas de tecnologia a buscar fontes de energia estáveis e com baixa emissão de carbono. A NextEra afirmou que o Google também pretende explorar novas oportunidades na geração de energia nuclear para atender a essa demanda crescente.

Dados da Agência Internacional de Energia indicam que o consumo energético dos data centers pode dobrar até 2030. Essa tendência reforça o interesse no uso de energia nuclear, considerada uma alternativa constante e menos poluente em comparação a outras fontes fósseis.

Em 2023, a Microsoft fechou um acordo semelhante com a Constellation Energy para reabrir a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para funcionar a partir de 2028. Esses movimentos indicam um “renascimento” do setor nuclear nos Estados Unidos, após um período de declínio causado por acidentes como o de Fukushima em 2011 e o avanço do gás de xisto.

Especialistas ouvidos pelo Financial Times ressaltam a necessidade de aplicar rigorosos padrões de segurança e regulamentação para evitar riscos ambientais e operacionais na reabertura dessas usinas nucleares. A cautela é apontada como essencial para garantir que a expansão da geração nuclear ocorra de forma segura.

O investimento do Google e a decisão da NextEra refletem uma tendência do setor tecnológico em buscar fontes de energia que possibilitem manter a operação de data centers em larga escala, minimizando impactos ambientais e garantindo fornecimento estável.

A expansão da inteligência artificial demanda uma infraestrutura energética substancial, o que coloca desafios para o setor elétrico. A aposta na energia nuclear surge como estratégia para atender essa necessidade, conciliando eficiência e sustentabilidade.

O projeto da Duane Arnold Energy Center deve gerar empregos e contribuir para a ampliação da matriz energética limpa dos Estados Unidos, alinhada aos compromissos de redução de emissões e de apoio ao crescimento tecnológico.

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Fonte: g1.globo.com