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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para abastecer a crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial do Google. A usina está fechada desde 2020 e deve voltar a operar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia com a NextEra com validade de 25 anos, que garante o financiamento necessário para a reabertura da planta. Segundo Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, a parceria é um modelo para ampliar a capacidade energética nos EUA, fornecendo energia limpa e confiável para a expansão da inteligência artificial.

A NextEra destaca que a retomada da usina nuclear é essencial para suprir a demanda crescente por eletricidade nas operações de data centers que suportam as tecnologias de IA. O Google planeja ainda explorar novas oportunidades de geração nuclear com a empresa, diante do aumento do consumo de energia no setor.

O avanço da inteligência artificial tem impulsionado a busca por fontes de energia mais estáveis e com menor emissão de carbono. Dados da Agência Internacional de Energia apontam que o consumo de energia global por data centers deve dobrar até 2030. Essa perspectiva estimula investimentos em energia nuclear, considerada por empresas de tecnologia uma alternativa sustentável para operações de grande escala.

Além do Google, outras companhias seguem tendência similar. A Microsoft, por exemplo, assinou em 2023 um contrato para reabrir a usina nuclear Three Mile Island, na Pensilvânia, com previsão de funcionamento em 2028. O modelo de parcerias para garantir fornecimento energético reflete o “renascimento” do setor nuclear, que havia entrado em declínio após o desastre de Fukushima, em 2011, e a popularização do gás de xisto.

Especialistas ouvidos pelo Financial Times recomendam cautela nesse processo de reativação. Segundo eles, as usinas desativadas devem ser retomadas somente quando cumprirem rigorosos padrões de segurança e regulamentação, para minimizar riscos ambientais e operacionais.

A reabertura da Duane Arnold Energy Center representa uma aposta estratégica em energia nuclear para atender a uma demanda crítica impulsionada pela inteligência artificial e o crescimento dos data centers. O projeto faz parte de um esforço maior do setor tecnológico em garantir fontes energéticas confiáveis, limpas e de longo prazo.

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Fonte: g1.globo.com