A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender à crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A planta, que esteve fora de operação desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.
O Google firmou um contrato de compra de energia de 25 anos com a NextEra, o que viabiliza economicamente o projeto de reabertura da usina. A companhia informou que a parceria representa um modelo para ampliar a capacidade energética do país com uma fonte limpa e confiável, ao mesmo tempo em que gera empregos para a economia ligada à IA.
A demanda por eletricidade aumentou significativamente com o avanço da inteligência artificial, especialmente nos data centers, que podem consumir energia equivalente a milhões de residências. A Agência Internacional de Energia (AIE) estima que o consumo dessas instalações deve dobrar até 2030.
Em resposta a esse cenário, outras empresas de tecnologia também buscam alternativas estáveis e de baixo carbono. Em 2023, a Microsoft assinou contrato para reabrir a usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028, em acordo similar com a Constellation Energy.
O interesse renovado pela energia nuclear ocorre após um período de declínio após o desastre de Fukushima, em 2011, e a expansão do gás de xisto, que ofereceu uma alternativa mais barata. Atualmente, a energia nuclear é vista como uma opção de geração contínua que pode suportar o crescimento das demandas tecnológicas limpas.
Especialistas ressaltam, entretanto, que a reabertura de usinas nucleares requer procedimentos rigorosos de segurança e regulação para mitigar riscos ambientais e operacionais. O cumprimento desses padrões é essencial para evitar acidentes e garantir a sustentabilidade do projeto.
O Google também indicou interesse em explorar novas oportunidades de geração nuclear em parceria com a NextEra, diante da perspectiva de aumento contínuo no consumo de eletricidade provocada pela expansão da IA.
O investimento na Duane Arnold Energy Center reflete uma tendência do setor tecnológico em buscar fontes de energia confiáveis para suportar a infraestrutura crítica dos sistemas de inteligência artificial, que dependem de operação constante e elevada capacidade energética.
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Fonte: g1.globo.com
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