A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) que vai reativar a usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa (EUA), para suprir a demanda energética dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e está fechada desde 2020, tem previsão de voltar a funcionar em 2029, com um investimento que pode superar US$ 1,6 bilhão.
O Google firmou um contrato de compra de energia de 25 anos com a NextEra, que viabiliza o financiamento da reabertura da usina. Segundo Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, a parceria é um exemplo dos investimentos necessários para ampliar a capacidade energética do país, oferecendo energia limpa e confiável, além de gerar empregos ligados ao crescimento da IA.
Com o aumento da demanda por eletricidade causada pelo avanço da inteligência artificial, o Google informou que pretende explorar outras oportunidades de geração nuclear em parceria com a NextEra. Data centers de IA, que requerem consumos equivalentes ao de milhões de residências, têm impulsionado o interesse por fontes estáveis e de baixo impacto ambiental.
Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o consumo energético dos data centers deve dobrar até 2030. Esse crescimento tem levado empresas de tecnologia a buscar alternativas para garantir fontes constantes e com baixa emissão de carbono, o que reacende o interesse pela energia nuclear. Em 2023, a Microsoft também assinou um contrato semelhante para reabrir a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028.
O setor nuclear vinha em declínio desde o desastre de Fukushima, em 2011, e com a popularização do gás de xisto como alternativa mais barata. No entanto, a crescente demanda por energia estável e limpa relacionada à expansão da IA tem impulsionado um “renascimento” da energia nuclear, de acordo com reportagens do Financial Times.
Especialistas ouvidos pelo Financial Times ressaltam, entretanto, que a reativação de usinas nucleares requer cautela e o cumprimento rigoroso de normas de segurança e regulação, para evitar riscos ambientais e operacionais. Isso se aplica especialmente a plantas desativadas que planejam voltar a operar.
A NextEra Energy é uma das maiores companhias de energia elétrica dos Estados Unidos e segue impulsionando investimentos em energia nuclear para atender à crescente demanda dos setores tecnológico e industrial. O projeto em Iowa é um dos exemplos mais recentes dessa tendência.
A reabertura da usina nuclear Duane Arnold Energy Center reflete as estratégias do setor privado para garantir fornecimento energético seguro e sustentável para a expansão de tecnologias baseadas em inteligência artificial, que demandam grande capacidade de processamento computacional e, consequentemente, altos níveis de consumo de energia.
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Fonte: g1.globo.com
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