A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) que vai reativar a usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para suprir a crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que esteve inativa desde 2020, tem previsão de voltar a operar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.
O Google firmou um contrato de 25 anos com a NextEra para a compra da energia gerada pela usina. A empresa de energia informou que o acordo é fundamental para viabilizar a reabertura da planta. A parceria busca assegurar uma fonte estável, limpa e confiável de eletricidade para os data centers responsáveis pelos sistemas de IA da gigante tecnológica.
Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que a iniciativa serve como exemplo para expandir a capacidade energética do país, ao mesmo tempo que promove geração de empregos e apoio à economia movida por inteligência artificial. O Google também estuda novas oportunidades de geração nuclear junto à NextEra, em resposta ao crescimento da demanda por energia.
A reativação da usina faz parte de uma tendência de retomada do interesse na energia nuclear entre empresas de tecnologia. A crescente necessidade de eletricidade para alimentar data centers de IA, que podem consumir energia equivalente à usada por milhões de residências, tem levado as companhias a buscar fontes que alinhem estabilidade e baixo impacto ambiental.
Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o consumo de energia dos data centers deve dobrar até 2030, impulsionado pela expansão da inteligência artificial. Em 2023, a Microsoft assinou um acordo semelhante para reativar a usina nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, com previsão de funcionamento para 2028.
O uso da energia nuclear vinha passando por um declínio após o desastre de Fukushima, no Japão, em 2011, e a popularização do gás de xisto, uma fonte mais barata. No entanto, o avanço da tecnologia de IA e a busca por eletricidade limpa têm renovado o interesse no setor nuclear.
Especialistas consultados pelo Financial Times alertam que a reativação de usinas nucleares deve ser feita com cautela, respeitando rigorosos padrões de segurança e regulamentação para evitar riscos ambientais e operacionais. O retorno dessas plantas demanda controles rigorosos para garantir a proteção dos trabalhadores e das comunidades próximas.
O projeto da NextEra e Google reforça a importância de fontes energéticas capazes de atender às demandas tecnológicas emergentes sem comprometer a sustentabilidade ambiental. A aposta na energia nuclear reflete uma estratégia para equilibrar expansão tecnológica com responsabilidade energética.
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Fonte: g1.globo.com
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