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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, localizada em Iowa, EUA, com o objetivo de suprir a crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, em um projeto estimado em US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de 25 anos com a NextEra para a compra da energia gerada pela usina. Segundo a empresa de energia, esse acordo é fundamental para viabilizar o investimento necessário à reabertura da planta. A parceria busca garantir uma fonte estável e limpa para o aumento no consumo energético provocado pela expansão da IA.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e Google, classificou o projeto como um modelo para futuros investimentos que combinam geração de energia confiável, sustentabilidade e geração de empregos, aliados ao crescimento econômico impulsionado pela inteligência artificial. O Google também pretende explorar outras oportunidades para o uso da energia nuclear com a NextEra para atender ao aumento da demanda.

O avanço rápido da inteligência artificial tem elevado significativamente o consumo de eletricidade, especialmente em data centers que suportam esses sistemas. Estimativas da Agência Internacional de Energia indicam que o consumo dos data centers deve dobrar até 2030, diante da expansão da tecnologia.

Diante desse cenário, empresas de tecnologia buscam fontes de energia que sejam, ao mesmo tempo, estáveis e de baixo impacto ambiental. A energia nuclear tem se destacado por atender a esses critérios e, nos últimos anos, tem vivido um novo interesse, renascendo após um período de declínio iniciado após o desastre de Fukushima, em 2011, e o surgimento do gás de xisto como alternativa energética.

Em 2023, a Microsoft assinou um contrato semelhante com a Constellation Energy para reativar a usina nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para voltar a operar em 2028. Esses movimentos indicam uma tendência das gigantes tecnológicas de apostar na energia nuclear para garantir o suprimento necessário aos seus projetos.

Especialistas ressaltam que a reabertura de usinas nucleares deve ocorrer sob rigorosos padrões de segurança e supervisão regulatória. Eles alertam que qualquer reativação precisa evitar riscos ambientais e operacionais, o que exige cuidado na execução dos projetos.

A reativação da Duane Arnold Energy Center surge como resposta à necessidade crescente por energia confiável e limpa, num momento em que a procura por eletricidade para IA cresce rapidamente. A iniciativa também pode servir como modelo para outras regiões que buscam ampliar sua capacidade energética para suportar o desenvolvimento tecnológico.

Enquanto isso, o mercado permanece atento ao comportamento das companhias de tecnologia na adoção de soluções energéticas sustentáveis. A parceria entre Google e NextEra poderá influenciar políticas e investimentos no setor energético nos EUA, proporcionando uma base para o crescimento da inteligência artificial com menor impacto ambiental.

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Fonte: g1.globo.com