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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, no estado de Iowa (EUA), para atender à crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A planta esteve fechada desde 2020 e deve retomar as operações em 2029, com um investimento estimado superior a US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou contrato de 25 anos para a compra da energia gerada na usina, acordo que segundo a NextEra viabiliza financeiramente a reabertura da planta. A parceria tem como objetivo garantir energia limpa, confiável e acessível para as operações de IA da empresa.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que o projeto serve de modelo para ampliar a capacidade energética nos EUA, gerar empregos e impulsionar a economia movida por inteligência artificial. A empresa também revelou interesse em explorar outras oportunidades na área de geração nuclear junto à NextEra diante do aumento da demanda.

O crescimento da inteligência artificial tem elevado significativamente o consumo de eletricidade por data centers, que pode alcançar o equivalente ao uso de milhões de residências. A Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o consumo desses centros deve dobrar até 2030.

Em 2023, a Microsoft também fechou um acordo semelhante com a Constellation Energy para reativar a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para voltar a operar em 2028. Esses movimentos refletem um interesse renovado pela energia nuclear como fonte estável e com baixa emissão de carbono.

O setor nuclear sofreu declínio após o desastre de Fukushima, em 2011, e a popularização do gás de xisto, mais barato. No entanto, a demanda por energia limpa e contínua nas empresas de tecnologia tem incentivado o renascimento da energia nuclear nos Estados Unidos.

Especialistas consultados pelo Financial Times alertam para a necessidade de cautela na reativação de plantas nucleares desativadas. Eles destacam que qualquer reinício deve seguir regras rigorosas de segurança e regulação para evitar riscos ambientais e operacionais.

A retomada do Duane Arnold Energy Center integra uma estratégia para equilibrar o crescimento do setor de IA com a expansão da capacidade energética sustentável nos Estados Unidos, preparando o país para os desafios futuros do consumo de eletricidade.

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Fonte: g1.globo.com