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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa (EUA), para suprir a crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que funcionou por 45 anos, está desativada desde 2020 e deve voltar a operar em 2029, com investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia com a NextEra por um período de 25 anos. A empresa afirma que o acordo é fundamental para viabilizar o custo de reabertura da planta, que terá como foco principal abastecer data centers dedicados à IA. Segundo Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, a parceria representa um modelo para ampliar a capacidade energética com geração limpa, acessível e apta a criar empregos.

O aumento na demanda por eletricidade, impulsionado pela expansão rápida da inteligência artificial, tem levado empresas de tecnologia a buscar fontes de energia estáveis e com baixa emissão de carbono. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o consumo energético dos data centers deve dobrar até 2030.

Além da iniciativa do Google, outras empresas têm investido na energia nuclear para atender às suas necessidades elétricas. Em 2023, a Microsoft fechou contrato semelhante com a Constellation Energy para reabrir a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028.

O interesse renovado pela energia nuclear ocorre após um período de declínio que teve início após o desastre de Fukushima, no Japão, em 2011, e com o avanço do gás de xisto, uma alternativa mais barata à energia nuclear. Agora, a busca por tecnologias limpas e confiáveis reacende o investimento no setor.

Especialistas consultados pelo Financial Times ressaltam que a reativação de usinas nucleares exige cautela e que todo o processo de reabertura deve seguir rigorosos padrões de segurança e regulamentos para evitar riscos ambientais e operacionais. Esses protocolos são essenciais para garantir a segurança tanto da população quanto do meio ambiente.

Além do aspecto ambiental, a energia nuclear é vista como uma forma de garantir fornecimento constante e estável para centros de dados que consomem quantidades equivalentes à energia de milhões de residências, conforme apontam estudos recentes. A parceria entre Google e NextEra destaca-se como uma resposta estratégica ao crescimento acelerado dos sistemas de IA.

O projeto deve servir de modelo para outras regiões do país que buscam ampliar sua capacidade de energia limpa e confiável, acompanhando a expansão da inteligência artificial no mercado. O investimento também está alinhado com a demanda crescente por soluções tecnológicas e sustentáveis no setor energético e digital.

Fonte: g1.globo.com