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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, Estados Unidos, para atender à demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina está fechada desde 2020 e deve voltar a operar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia por 25 anos com a NextEra, que considera o acordo essencial para viabilizar o projeto de reabertura. A empresa de tecnologia pretende também explorar outras oportunidades de geração nuclear em parceria com a NextEra, diante do crescimento na necessidade de eletricidade provocado pela expansão da IA.

Segundo Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, a parceria visa ampliar a capacidade energética dos Estados Unidos com fontes limpas e confiáveis, mantendo a acessibilidade dos preços e gerando empregos. O investimento ocorre em um contexto de aumento significativo no consumo de energia por data centers, que, segundo estimativas da Agência Internacional de Energia (AIE), podem dobrar até 2030.

O uso intensivo de energia por data centers tem impulsionado a busca por fontes estáveis e com baixa emissão de carbono, o que reacende o interesse pela energia nuclear. Em 2023, a Microsoft também assinou contrato para reabrir a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para operar a partir de 2028.

Após um período de declínio no setor nuclear, prolongado pelo acidente de Fukushima em 2011 e pela expansão do gás de xisto, fontes consideradas mais econômicas, a demanda por energia limpa gerada pela inteligência artificial tem provocado um “renascimento” dessa modalidade de geração.

Especialistas ouvidos pelo Financial Times alertam que a reativação de usinas nucleares deve seguir rigorosos padrões de segurança e regulação para evitar riscos ambientais e operacionais. A cautela é necessária para garantir que a retomada das operações não comprometa a segurança local e o meio ambiente.

O projeto da NextEra e do Google reflete uma tendência maior de investimento em energia nuclear para suprir a crescente demanda do setor de tecnologia. A intenção das empresas é garantir fornecimento contínuo e sustentável para suportar o desenvolvimento de IA, que requer grande volume de energia.

A expectativa é que a inauguração da usina reativada contribua para fortalecer a infraestrutura energética dos Estados Unidos, auxiliando no equilíbrio entre o crescimento tecnológico e a sustentabilidade ambiental.

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Fonte: g1.globo.com